En un giro inesperado que pone de relieve las contradicciones del discurso político actual, Daniela Bittner, una de las dueñas de la famosa ardilla Peanut, ha sido recluida en un centro de detención de inmigrantes por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Esta situación ocurre bajo la administración del presidente Donald Trump, luego de que la muerte del animal fuera utilizada como bandera política por sectores republicanos para denunciar la extralimitación del Estado.
La historia de Peanut, también conocido como P’nut, comenzó cuando la ardilla quedó huérfana y fue acogida por una pareja, convirtiéndose rápidamente en una estrella de las redes sociales debido a sus travesuras. Sin embargo, la fama del animal terminó en tragedia cuando las autoridades estatales de Nueva York, tras recibir quejas sobre la tenencia ilegal de animales salvajes —incluyendo a la ardilla y un mapache—, realizaron una inspección en el hogar de la pareja. Durante el operativo, Peanut mordió el pulgar enguantado de un biólogo de vida silvestre, lo que llevó a las autoridades a sacrificar al animal para realizar las pruebas de rabia correspondientes.
Este incidente no pasó desapercibido para el ámbito político. Durante la campaña electoral de 2024, diversos republicanos, entre ellos J. D. Vance, aprovecharon el sacrificio de la mascota para atacar la gestión de la gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul. Vance utilizó el caso en un mitin para ejemplificar lo que él consideraba una "locura total" del gobierno, cuestionando cómo el Estado podía mostrarse tan restrictivo con las mascotas mientras, según sus palabras, ignoraba la entrada de cientos de miles de inmigrantes ilegales delincuentes al país.
No obstante, la narrativa de "gobierno entrometido" ha dado un vuelco para los dueños de Peanut. A mediados de octubre, Daniela Bittner fue arrestada por agentes de inmigración en un pequeño aeropuerto situado cerca de la frontera entre Nueva York y Pensilvania. El Departamento de Seguridad Nacional emitió un comunicado oficial justificando la detención, señalando que Bittner "decidió permanecer en el país más tiempo del permitido, desafiando las leyes de nuestra nación".
Desde el momento de su arresto, Bittner ha sido trasladada a través de diversos centros de detención migratoria. Actualmente, se encuentra recluida en una instalación en Texas. Su esposo, Mark Longo, ha calificado las condiciones de estos centros como "deplorables" y ha manifestado que la detención es el resultado de una confusión en los trámites migratorios. Longo explicó que él y su esposa cometieron un error en uno de los formularios de inmigración y que no se percataron del fallo mientras atravesaban el estrés y el revuelo mediático provocado por la incautación y muerte de su mascota.
Longo ha expresado una profunda sensación de traición respecto al uso político que se le dio a su pérdida. "Pusieron a Peanut en un pedestal, ganaron las elecciones y lo tiraron de ese pedestal inmediatamente", afirmó, sugiriendo que el animal fue utilizado como una herramienta electoral sin un interés real en la situación de la familia. Aunque Longo asegura intentar mantenerse al margen de la política, siente que el Estado continúa interfiriendo en su vida personal de manera sistemática.
En declaraciones telefónicas a The Associated Press, Longo manifestó su angustia y la sensación de estar siendo perseguido: "Le ruego al mundo que encuentre una respuesta a por qué me sigue pasando esto. Una vez, puedes llamarlo por su nombre. Dos veces, y ya parece que me estoy convirtiendo un poco en un blanco". Asimismo, instó a las autoridades a centrarse en arrestar a personas que realmente lo merezcan, asegurando que su esposa no es una de ellas.
Ante la posibilidad de que Bittner sea deportada a Alemania, Longo advirtió que el desenlace tendría consecuencias graves para su proyecto de vida, ya que tendría que cerrar el santuario de animales que dirige junto a su esposa. "El único desenlace que salvará este lugar es que no deporten a mi esposa", declaró. Finalmente, Longo mencionó que ha estado en contacto con Dana White, jefe de la UFC y aliado del presidente Trump, para tratar el arresto de su pareja.
