El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha enviado una notificación formal a los funcionarios electorales de California, advirtiendo que emprenderá acciones legales si no se revisa, en un plazo de 48 horas, una lista de personas presuntamente no ciudadanas incluidas en el censo electoral del condado de Los Ángeles. La misiva, obtenida por CNN, representa una escalada en las presiones ejercidas por el Gobierno federal para forzar la realización de purgas electorales, incluso en estados donde las boletas de votación ya han sido distribuidas.
La carta fue firmada por el segundo funcionario de mayor rango del Departamento de Justicia, Trent McCotter, quien se desempeña como secretario de Justicia adjunto interino. En el documento, McCotter es enfático al señalar que, de no tomarse medidas inmediatas para identificar a los presuntos votantes no ciudadanos, el Departamento de Justicia no tendrá más remedio que solicitar medidas cautelares de emergencia ante los tribunales.
Las exigencias del Gobierno federal son precisas: el Departamento de Justicia solicita que los funcionarios electorales se nieguen a enviar boletas a quienes figuren en dicha lista y que, para aquellos casos donde las papeletas ya hayan sido emitidas, se proceda a separarlas hasta que se pueda confirmar fehacientemente la ciudadanía de los votantes. Para facilitar este proceso, el Departamento proporcionó una memoria USB protegida con contraseña que contiene los nombres de personas que el Gobierno considera que probablemente no son ciudadanos estadounidenses. Asimismo, se solicitó la colaboración directa de los funcionarios electorales con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
Esta medida se enmarca en una campaña gubernamental más amplia para detectar el fraude electoral, impulsada por las acusaciones del presidente Donald Trump sobre un supuesto fraude generalizado. No obstante, estos esfuerzos se producen en un contexto donde los tribunales han rechazado repetidamente los intentos del Ejecutivo de inmiscuirse en la organización de los comicios, dado que la Constitución otorga a los estados la responsabilidad principal de gestionar sus propias elecciones.
La oportunidad de esta demanda ha sido cuestionada por expertos. David Becker, exabogado de la sección electoral del Departamento de Justicia y asesor actual de administradores electorales, señaló que las listas de votantes de California son públicas y que la administración ha tenido el control total del Gobierno federal durante 21 meses para revisarlas. Becker subrayó que California ya envió las boletas por correo a todos los votantes el pasado 5 de octubre, cuestionando por qué el Departamento de Justicia actuaría una semana después de dicho envío, violando sus propias normas sobre investigaciones electorales cercanas a la fecha de los comicios.
Por su parte, la portavoz del Departamento de Justicia, Kiersten Pels, defendió la acción argumentando que la ley federal es clara al establecer que solo los ciudadanos estadounidenses pueden votar en las elecciones federales. Según Pels, el Departamento tomará todas las medidas legales necesarias para garantizar el cumplimiento de la ley y proteger la integridad electoral.
La administración Trump sostiene que cientos de miles de no ciudadanos están inscritos en los registros electorales. En agosto, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que el DHS identificó a 250.000 personas no ciudadanas registradas para votar en cuatro estados: California, Pensilvania, Nueva Jersey y Nevada. Sin embargo, estas cifras han sido cuestionadas. En Nevada, el DHS admitió que una cifra inicial de 15.900 personas era un hallazgo preliminar no verificado, reduciéndola luego a 185 confirmaciones manuales. Posteriormente, los funcionarios de Nevada informaron que incluso esas 185 personas eran ciudadanas, conclusión que el DHS sigue refutando.
El historial judicial de estas pretensiones es complejo. La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia ha demandado a 30 estados para obtener datos completos del padrón electoral, pero ha perdido todos los casos en los que un juez ha dictado sentencia, incluyendo el de California. Además, la Corte Suprema bloqueó una directriz de Trump para que el Servicio Postal examinara las papeletas de voto por correo, y los tribunales suspendieron un decreto de 2025 que buscaba endurecer los requisitos de prueba de ciudadanía.
A pesar de estas derrotas, la administración logró que la Corte Suprema aprobara un sistema federal de datos de inmigración para verificar la ciudadanía, el cual es utilizado voluntariamente por más de la mitad de los estados. No obstante, incluso funcionarios republicanos se han opuesto a que el Departamento de Justicia obligue a eliminar votantes basándose en herramientas de datos federales cuya precisión ha sido puesta en duda. Hasta el momento, los portavoces de la secretaria de estado de California, Shirley Weber, y del registrador de Los Ángeles, Dean Logan, no han emitido respuesta oficial a estas exigencias.
