El panorama para las elecciones de 2026 en Estados Unidos se presenta como un complejo equilibrio para el Partido Republicano. El éxito del partido dependerá fundamentalmente de su capacidad para defender los escaños que actualmente posee en la Cámara de Representantes y el Senado, mientras intenta ejecutar una estrategia ofensiva para arrebatar puestos controlados por los demócratas.
En la Cámara Baja, los republicanos cuentan con una ventaja estructural gracias a las maniobras de redistribución de distritos electorales. Esta táctica les otorga más oportunidades de ganar escaños de las que habitualmente tiene el partido del presidente en unas elecciones intermedias. Específicamente, el Comité Nacional Republicano del Congreso (NRCC) ha puesto su mirada en tres docenas de escaños demócratas. De estos, el núcleo de su oportunidad reside en 22 legisladores demócratas que compiten en circunscripciones que votaron por Donald Trump en 2024, donde aproximadamente dos tercios de esos mapas fueron rediseñados para favorecer al bando republicano.
Esta situación recuerda al escenario de 2018, cuando los demócratas derrotaron a 20 de 23 republicanos en distritos que habían votado por Hillary Clinton. Según Mike Marinella, secretario de Prensa del NRCC, la situación actual es similar pero a la inversa, con los demócratas ocupando temporalmente distritos en territorio trumpista. Sin embargo, los republicanos enfrentan un obstáculo crítico: el desplome en los índices de aprobación del presidente Donald Trump, que actúa como un lastre para sus candidatos.
Mientras que en 2018 los demócratas fueron impulsados por el descontento con Trump, hoy los republicanos deben luchar contra esa misma corriente. CJ Warnke, del House Majority PAC, señala que el índice de aprobación de Trump es negativo en todos los ámbitos de cada distrito clave, sugiriendo que asociarse con el presidente podría funcionar como un "ancla" en lugar de un motor electoral.
Este fenómeno es evidente en el sur de Texas. A pesar de que los republicanos rediseñaron tres distritos en el Valle del Río Grande y el área de San Antonio para que Trump obtuviera alrededor del 55% de los votos en 2024, el apoyo actual se ha erosionado. Una encuesta de la Universidad del Sur de Texas indica que el 55% de los votantes desaprueba la gestión presidencial en los distritos de los diputados Henry Cuellar y Vicente González. Factores como la agresiva campaña de deportaciones y el aumento de los precios del combustible debido a la guerra con Irán han impactado negativamente. Johnny Garcia, candidato demócrata en San Antonio, ejemplifica esto mencionando cómo el costo de la gasolina impide que muchos hombres latinos utilicen sus camionetas.
En Florida, ocurre algo similar. Aunque el Partido Republicano es favorito para derrotar a Darren Soto, titulares demócratas como Kathy Castor y Jared Moskowitz mantienen una competitividad tenaz en distritos donde Trump ganó cómodamente. El estratega demócrata Steve Schale sostiene que los republicanos asumieron erróneamente que la Florida de 2024 sería permanente.
A pesar de su ventaja financiera, que obliga a los demócratas a gastar recursos en defensa, los datos de AdImpact revelan una postura cautelosa del GOP. Desde el 1 de agosto, los republicanos han gastado 485 millones de dólares en publicidad para defender sus propios escaños, frente a solo 50 millones destinados a atacar distritos demócratas.
En el Senado, la situación es aún más ardua. Históricamente, es muy difícil para el partido del presidente arrebatar escaños al oponente en intermedias. De cuatro objetivos iniciales, Georgia parece haber quedado fuera del alcance republicano debido a la sólida ventaja del senador Jon Ossoff frente a Mike Collins. Las tres oportunidades restantes son escaños vacantes en Michigan, Minnesota y Nueva Hampshire, donde la impopularidad de Trump complica el camino.
En Minnesota, la republicana Michele Tafoya se enfrenta a Peggy Flanagan en un contexto marcado por escándalos de fraude en programas de asistencia social que afectan al gobernador Tim Walz. En Nueva Hampshire, el exsenador John Sununu intenta distanciarse de Trump para aprovechar su prestigio familiar frente al candidato demócrata Chris Pappas. Por su parte, en Michigan, el republicano Mike Rogers se enfrenta a Abdul El-Sayed, un candidato de tendencia izquierdista. No obstante, analistas como Kyle Kondik advierten que con una desaprobación de Trump cercana al 60% en Michigan, el desafío para Rogers es enorme.
En conclusión, aunque la manipulación de distritos ha brindado al Partido Republicano herramientas tácticas inusuales, el clima político nacional y la baja popularidad del presidente Trump amenazan con perpetuar la tendencia histórica de las elecciones de mitad de periodo.
