Durante su campaña electoral de 2024, el presidente Donald Trump centró parte de su discurso en la promesa de reducir drásticamente el costo del combustible, asegurando que la gasolina volvería a ser muy barata. En aquel momento, el candidato republicano señaló directamente al Gobierno de Joe Biden y Kamala Harris, culpando a lo que denominó una “guerra contra la energía” por los precios récord que afectaban a los consumidores estadounidenses. Sin embargo, la realidad actual muestra un panorama contradictorio.
Casi ocho meses después del inicio de un conflicto bélico con Irán, el sistema energético mundial ha sufrido una desestabilización profunda. Según un análisis realizado por CNN basándose en datos de AAA, el precio promedio de la gasolina durante el segundo mandato de Trump ya ha superado los niveles registrados durante el Gobierno de Biden. Este resultado, que parecía impensable en enero, ha generado una creciente frustración entre los votantes y representa un desafío político significativo para Trump y el Partido Republicano ante las próximas elecciones intermedias.
Patrick De Haan, jefe de análisis petrolero de GasBuddy, calificó este hecho como “bastante asombroso”, señalando que nadie habría predicho hace diez meses que la gasolina sería más cara bajo la administración actual que bajo la del expresidente Joe Biden. Este escenario supone un giro radical respecto a la promesa hecha en el verano de 2024, cuando Trump convenció al electorado de que el combustible regresaría a niveles inferiores a los US$ 2 por galón.
Para poner esto en perspectiva, durante el primer mandato de Trump, el precio promedio nacional de la gasolina regular se situó en US$ 2,47 por galón. Durante la crisis sanitaria del covid-19, los precios llegaron a desplomarse hasta un mínimo de US$ 1,77 en abril de 2020, debido a una caída masiva de la demanda que dejó al mundo sin espacio de almacenamiento, provocando que los futuros del crudo cayeran brevemente por debajo de cero. En aquel entonces, Trump llegó a solicitar a Rusia y Arabia Saudita que redujeran su producción para evitar la quiebra de las petroleras estadounidenses.
La situación actual es opuesta. El conflicto con Irán ha provocado el cierre sin precedentes del estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital para el transporte de petróleo desde Medio Oriente. Aunque el flujo de crudo se ha recuperado parcialmente, los costos de transporte se han disparado debido al uso de alternativas ineficientes. El costo de contratar un buque petrolero pasó de US$ 65.000 diarios el año pasado a US$ 1,6 millones a principios de este mes.
Además, existe una escasez global de capacidad de refinación. Refinerías en Rusia y Medio Oriente han sufrido daños, mientras que China ha restringido sus exportaciones de combustible. Ante esto, el mundo ha dependido de reservas comerciales y de emergencia, dejando al sistema vulnerable. Un ejemplo reciente fue la interrupción en la refinería de ExxonMobil en Joliet, Illinois, que disparó los precios en estados como Michigan y Ohio. Gregory Brew, analista sénior de Eurasia Group, advirtió que no hay margen de maniobra debido a que las reservas comerciales son muy bajas.
La Casa Blanca ha intentado contener los daños mediante diversas medidas: un salvavidas financiero de US$ 8.000 millones para agricultores, la compra de millones de barriles de diésel ruso y el estudio de reducciones en costos de transporte marítimo. Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, afirmó que el presidente está implementando medidas concretas para aumentar la capacidad de refinación interna, liberando petróleo de la Reserva Estratégica, suspendiendo temporalmente la Ley Jones y permitiendo el uso de diésel teñido de rojo en carreteras.
No obstante, analistas como Brew sugieren que si Trump deseaba mantener los precios bajos, lo ideal habría sido no intervenir, ya que el mercado presentaba un exceso de oferta antes de que la guerra con Irán revirtiera la situación. Por su parte, Trump argumenta que estos precios son un costo necesario para evitar que Irán obtenga un arma nuclear.
Mientras que bajo Biden los precios alcanzaron un máximo histórico de US$ 5,02 en junio de 2022 tras la invasión rusa a Ucrania, el año 2026 ya ha superado el récord de la era Biden en cuanto al número de días con precios iguales o superiores a los US$ 4 por galón. De Haan concluye que, mientras no se utilice la diplomacia, el panorama seguirá siendo sombrío, ya que las refinerías, que operan a plena capacidad omitiendo mantenimientos para maximizar ganancias, corren el riesgo de sufrir averías críticas.
