La detección de nódulos pulmonares es un hallazgo recurrente durante la realización de estudios de imagen diagnóstica. Sin embargo, una vez identificado el nódulo, los profesionales de la salud se enfrentan al complejo desafío de distinguir si se trata de un hallazgo maligno o benigno. Actualmente, para obtener una respuesta definitiva, muchos pacientes deben someterse a procedimientos invasivos, tales como biopsias, broncoscopias o incluso intervenciones quirúrgicas, solo para descubrir posteriormente que el nódulo no era canceroso.
Este escenario es particularmente común dado que, según los datos analizados, aproximadamente el 95% de los nódulos pulmonares que se identifican a través de tomografías computarizadas de baja dosis resultan ser no cancerosos. Esta alta tasa de falsos positivos en términos de sospecha de malignidad genera una carga considerable tanto para el sistema sanitario como para los pacientes, quienes enfrentan el estrés y los riesgos asociados a las pruebas invasivas.
Ante esta problemática, investigadores de la Universidad Griffith, ubicada en Brisbane, Australia, han desarrollado un estudio que propone el análisis basado en el aliento como una herramienta eficaz para clasificar los nódulos pulmonares indeterminados. El objetivo central de esta investigación es establecer un sistema de triaje no invasivo que permita a los médicos tomar decisiones más precisas sobre qué pacientes requieren intervenciones urgentes y quiénes pueden evitar procedimientos innecesarios.
Para lograr este objetivo, el equipo de investigación evaluó dos tecnologías complementarias de perfilado del aliento. La primera de ellas consiste en el uso de una "nariz electrónica" o eNose, un dispositivo diseñado para identificar patrones específicos en las sustancias químicas presentes en el aire exhalado por el paciente. La segunda tecnología empleada es la cromatografía de gases-espectrometría de masas, una técnica más detallada que permite la identificación de compuestos orgánicos volátiles específicos dentro de las muestras de aliento.
Los resultados de esta investigación fueron publicados el 23 de septiembre de 2026 en la revista MedComm, bajo el título “Complementary Breath Profiling Using eNose and Gas Chromatography-Mass Spectrometry for Noninvasive Triage of Indeterminate Pulmonary Nodules”. El desarrollo de este estudio fue posible gracias a la colaboración entre la Universidad Griffith, el Hospital Real de Brisbane y de la Mujer, y Salud de Queensland.
De acuerdo con los hallazgos, ambos enfoques basados en el aliento demostraron una capacidad de discriminación entre nódulos malignos y benignos significativamente más robusta que los modelos diagnósticos que se basan únicamente en la información clínica estándar. Esta capacidad de diferenciación sugiere que el análisis del aliento podría ser un aliado fundamental para lograr un diagnóstico más temprano del cáncer de pulmón, permitiendo que los médicos identifiquen con mayor rapidez aquellos casos que requieren una evaluación invasiva urgente.
La profesora Chamindie Punyadeera, perteneciente al Instituto de Biomedicina y Glicómica de Griffith, explicó la metodología aplicada: “Estudiamos una nariz electrónica, o eNose, que identifica patrones en las sustancias químicas del aliento. La segunda tecnología fue la cromatografía de gases-espectrometría de masas, que identificó compuestos orgánicos volátiles específicos en el aliento. Ambos enfoques basados en el aliento mostraron una discriminación sustancialmente mejor entre nódulos malignos y benignos que los modelos que utilizan únicamente la información clínica estándar”.
Por su parte, el Dr. Xi Zhang, coautor del estudio, subrayó la importancia de reducir la dependencia de las biopsias cuando no son estrictamente necesarias. Zhang señaló que la extracción de biopsias en nódulos pulmonares puede representar un desafío técnico, especialmente cuando las lesiones son pequeñas o se encuentran en zonas de difícil acceso. Además, advirtió que estos procedimientos pueden provocar complicaciones graves, como el neumotórax, que consiste en el colapso del pulmón.
Es fundamental precisar que esta nueva tecnología no busca sustituir la biopsia, la cual sigue siendo el estándar de confirmación. El Dr. Zhang aclaró que la prueba de aliento pretende ayudar a los facultativos a decidir quién necesita con mayor urgencia una intervención invasiva. De este modo, la integración de estas pruebas no invasivas en la atención clínica rutinaria tiene el potencial de reducir drásticamente el número de procedimientos innecesarios en pacientes que presentan nódulos benignos, mejorando la seguridad del paciente y la eficiencia del triaje médico.
