El gobierno de Brasil ha tomado una medida drástica para frenar una crisis social y sanitaria creciente: la prohibición de las operaciones de las empresas de apuestas en línea, conocidas como "bets". A través de la Medida Provisoria 1394, firmada por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva el pasado viernes 25, se revoca lo establecido en el capítulo 5 de la Ley 13.756 de diciembre de 2018, poniendo fin a una actividad que había dejado una estela de devastación financiera y psicológica en miles de hogares.
El impacto económico de estas plataformas es alarmante. Según datos del Boletim Fiscal dos Estados, publicado por el Comité Nacional de Secretarios de Hacienda (Comsefaz), las familias brasileñas perdieron un total de 62.500 millones de reales tan solo el año pasado. Esta cifra representa la diferencia entre el dinero apostado y el monto devuelto en premios, lo que equivale a un promedio de 4.700 millones de reales mensuales entre octubre de 2024 y marzo de 2026. Estas pérdidas representan el 0,68% de la Renta Nacional Disponible Bruta de las Familias, considerando las transferencias realizadas a través del sistema Pix, el cual movilizó casi 351.000 millones de reales en transacciones hacia las casas de apuestas en el mismo periodo.
Para muchos ciudadanos, la prohibición llega como un alivio necesario. Es el caso de Kaio (nombre ficticio), un hombre de 42 años que perdió su casa, su automóvil y su empleo debido a las deudas contraídas con los juegos de azar. Actualmente, Kaio vive en un dormitorio en el interior de Goiás, durmiendo en el suelo y manteniéndose alejado de su familia por temor a represalias de agiotistas a quienes adeuda dinero. Su situación es un reflejo de la ludopatía que lo llevó a buscar ayuda en un Centro de Atención Psicosocial (Caps), donde ahora recibe tratamiento médico y participa en grupos terapéuticos.
La problemática se agravó debido a un vacío regulatorio prolongado. Aunque las apuestas fueron aprobadas en 2018, no fueron reguladas hasta diciembre de 2023, lo que permitió que las plataformas operaran prácticamente sin reglas durante cinco años. Una vez implementada la regulación, se exigieron avisos de desestímulo y advertencias sobre los daños del juego, pero en la práctica, muchas empresas ignoraron las normas. El abogado Júlio Leone señaló que, a pesar de que la ley exigía bloquear a usuarios compulsivos, esto nunca ocurrió; por el contrario, las empresas saturaban a los jugadores con bonos y anuncios para incentivar el gasto.
Desde la perspectiva médica, la psiquiatra Katia Branco, supervisora del Grupo Pro-Amiti del Hospital das Clínicas de São Paulo, advierte que las personas en situación de vulnerabilidad fueron las más afectadas. Según la especialista, la publicidad engañosa indujo a los usuarios a creer que las apuestas eran una forma de complementar sus ingresos, creando una falsa expectativa de retornos rápidos que resultó peligrosa.
La vulnerabilidad no se limitó a los adultos. Un estudio realizado por Equidade.info, a pedido de la Frente Parlamentar Mista da Educación, reveló que el 20,4% de los estudiantes de los años finales de la enseñanza fundamental y media ya habían realizado apuestas online. El dato más preocupante es que el juego comienza a edades tempranas, con un 9,5% de los estudiantes de 11 años admitiendo haber apostado. La psicóloga Mariana Kehl explica que los adolescentes son más susceptibles debido a que su cerebro aún está en desarrollo; mientras que el núcleo del placer y la dopamina funciona aceleradamente, las regiones encargadas de controlar impulsos y evaluar riesgos solo maduran después de los 20 años.
Las consecuencias clínicas han sido severas. Profesionales de la salud han reportado señales de desesperanza, aislamiento, aumento del consumo de alcohol y, en los casos más graves, ideación suicida. Claudia Feres, psicóloga de un Caps en el Distrito Federal, menciona que han recibido pacientes que intentaron el autoexterminio como un "pedido de socorro desesperado". A esto se suma la accesibilidad total de los juegos; Luiz Carlos, de 71 años e integrante de Jugadores Anónimos, describió las apuestas actuales como "un casino dentro del bolsillo", contrastándolas con la época en que era necesario salir de casa para jugar.
Ante este escenario, el Sistema Único de Salud (SUS) ya había ampliado sus teleatendimientos para personas con adicción al juego en agosto. Tras el anuncio de la prohibición, el ministro Alexandre Padilha informó que el Ministerio de Salud intensificará la búsqueda activa de apostadores contumaces, utilizando datos compartidos por los ministerios de Hacienda y Seguridad, así como por la Receita Federal, para ofrecer el tratamiento y acompañamiento necesario.
