En un giro estratégico impulsado por el pragmatismo y el reconocimiento de una imagen partidista deteriorada, los líderes del Partido Demócrata en Estados Unidos han decidido no presentar candidatos propios en varias contiendas senatoriales en estados profundamente republicanos, optando en su lugar por respaldar a figuras independientes. Esta táctica busca maximizar las posibilidades de derrotar a los republicanos en regiones donde la marca demócrata ha perdido terreno significativo en las últimas décadas.
El caso más emblemático ocurre en Nebraska, donde el partido ha decidido apoyar a Dan Osborn, un candidato independiente que busca el escaño del Senado. Stephanie Nantkes, una maestra jubilada y demócrata orgullosa, refleja el sentimiento actual de su partido en el estado al admitir que la percepción de los demócratas es "nada buena". Nantkes, quien viste una camiseta de los Demócratas del condado de Seward, se reúne con Osborn, quien técnicamente no pertenece a su partido, pero representa la mejor opción para desplazar al senador republicano Pete Ricketts.
Esta estrategia no es aislada. Los demócratas también están brindando su respaldo a candidatos independientes en Idaho y Dakota del Sur. En Montana, algunos líderes del partido apoyan a Seth Bodnar, un expresidente universitario independiente, luego de que un candidato demócrata con bajas probabilidades de éxito se negara a retirarse de la contienda. Los estrategas políticos ven en la candidatura de Osborn una posible "hoja de ruta" para futuras elecciones, sugiriendo que este modelo de apoyo a independientes podría replicarse a partir de 2028 en otros estados.
Jane Kleeb, presidenta del Partido Demócrata de Nebraska y vicepresidenta del Comité Nacional Demócrata, ha calificado esta decisión como "pragmática". Kleeb reconoce que la marca del partido necesita ayuda, argumentando que la percepción pública está influenciada por la imagen de los "demócratas de las costas" que se ve en televisión. Según Kleeb, apoyar a Osborn demuestra que el partido está dispuesto a superar las divisiones partidistas y dejar de lado el ego del partidismo en favor de lo que más conviene a los ciudadanos de Nebraska.
El contexto histórico subraya la magnitud de la pérdida de influencia demócrata en el centro del país. Hace dos décadas, Nebraska contaba con un senador demócrata, mientras que Dakota del Norte y Dakota del Sur tenían dos cada una. Recientemente, en Montana, el senador Jon Tester perdió su reelección por siete puntos en 2024, en un estado donde Donald Trump ganó por un margen de 20 puntos.
Dan Osborn, mecánico y expresidente del sindicato de la planta de cereales Kellogg’s en Omaha, se presenta como un candidato sin lealtades partidistas. Veterano de la Marina con cuatro despliegues en Medio Oriente, Osborn enfoca su discurso en la corrupción de Washington y el predominio de los cabilderos y el dinero en la política. "Tenemos que dejar de mirar a izquierda y derecha y de señalar culpables; debemos empezar a mirar hacia arriba, hacia los titiriteros", ha afirmado Osborn.
A pesar de los desafíos en estados donde Trump ha obtenido victorias por márgenes de dos dígitos, existen factores que podrían favorecer a los independientes. Una economía agrícola maltrecha, la frustración por los aranceles y la decisión de permitir una mayor importación de carne de res extranjera han puesto a prueba el dominio republicano. Mike Mulholland, un capitán de bomberos jubilado, compara la situación actual con "quitar el tapón de una bañera llena de agua", sugiriendo que el apoyo al movimiento MAGA se está drenando lentamente mientras la gente busca un cambio.
Por su parte, el senador republicano Pete Ricketts ha intentado invalidar la independencia de su rival, refiriéndose a él repetidamente como "Dan el Demócrata" durante los debates. Ricketts sostiene que Osborn es un candidato "comprado y pagado" por intereses de las costas que buscan imponer la agenda de California o Nueva York en Nebraska.
En otros estados, candidatos independientes como Brian Bengs en Dakota del Sur y Todd Achilles en Idaho comparten la visión de crear un bloque de poder independiente en el Senado. Bengs, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea, sostiene que si un grupo de independientes lograra llegar al Senado, se convertirían en el punto de apoyo necesario para impulsar reformas de buen gobierno, evitando que cualquiera de los dos partidos tradicionales obtenga una mayoría absoluta.
Finalmente, la estrategia de Osborn consiste en construir una coalición amplia, evitando ataques directos a Donald Trump para no alienar a los votantes conservadores. Para sus seguidores, como Lynn Wake, la decisión de los demócratas de no presentar un candidato propio es un acierto calculado que permite que un perfil como el de Osborn, centrado en la corrupción y el costo de vida, tenga una oportunidad real de éxito.
