El reciente ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra Irán ha desencadenado una crisis aérea sin precedentes en Oriente Medio y más allá, dejando a cientos de miles de viajeros varados y provocando la cancelación o desvío de miles de vuelos. La rápida escalada de tensiones ha llevado a varios países de la región a cerrar sus espacios aéreos, afectando directamente a aeropuertos clave que sirven como puntos de conexión vitales entre Europa, África y Asia.
El cierre del espacio aéreo, implementado por Israel, Qatar, Siria, Irán, Irak, Kuwait y Bahréin, ha tenido un impacto inmediato en las operaciones aéreas. El sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24 también mostró la ausencia de actividad aérea sobre los Emiratos Árabes Unidos, tras el anuncio del gobierno de un “cierre temporal y parcial” de su espacio aéreo. Esta medida ha resultado en el cierre de aeropuertos importantes en Dubai, Abu Dhabi y Doha, y en la cancelación de más de 1,800 vuelos operados por las principales aerolíneas de Oriente Medio.
Las aerolíneas Emirates, Qatar Airways y Etihad, que normalmente manejan alrededor de 90,000 pasajeros diarios a través de estos centros de conexión, se han visto particularmente afectadas. Además, un número aún mayor de viajeros con destino a Oriente Medio se han visto impactados por la situación. Los incidentes en dos aeropuertos de los Emiratos Árabes Unidos, junto con la condena del gobierno emiratí al “flagrante ataque con misiles balísticos iraníes”, subraya la gravedad de la situación.
El Aeropuerto Internacional de Dubai, uno de los más transitados del mundo, reportó cuatro heridos, mientras que el Aeropuerto Internacional Zayed de Abu Dhabi lamentó la muerte de una persona y heridas a otras siete, producto de un ataque con dron. También se confirmaron ataques en el aeropuerto internacional de Kuwait.
Aunque Irán no ha reivindicado públicamente su responsabilidad, el alcance de los ataques de represalia atribuidos a Irán ha superado las bases estadounidenses que inicialmente se esperaba que fueran el objetivo. Esta expansión del conflicto ha generado una mayor incertidumbre y preocupación en la comunidad internacional.
Henry Harteveldt, analista de la industria aérea y presidente de Atmosphere Research Group, advierte que la situación es compleja y que los viajeros deben prepararse para retrasos o cancelaciones durante los próximos días. Las aerolíneas se ven obligadas a desviar sus vuelos para evitar la zona de conflicto, lo que implica rutas más largas, mayor consumo de combustible y, en última instancia, un aumento en los costos operativos. Esto podría traducirse en un incremento en los precios de los billetes si el conflicto persiste.
La redirección del tráfico aéreo también ejercerá presión sobre los controladores aéreos de Arabia Saudí, quienes podrían verse obligados a ralentizar el tráfico para garantizar la seguridad. Además, los países que han cerrado su espacio aéreo perderán los ingresos generados por las tasas de sobrevuelo que pagan las aerolíneas por utilizar su espacio aéreo.
Sin embargo, Mike McCormick, ex supervisor de control del tráfico aéreo para la Administración Federal de Aviación y ahora profesor en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, sugiere que en los próximos días algunos países podrían reabrir partes de su espacio aéreo una vez que las autoridades estadounidenses e israelíes proporcionen información sobre las áreas donde operan las fuerzas militares y la capacidad restante de Irán para lanzar misiles.
“Podríamos ver una reapertura gradual del espacio aéreo, con restricciones específicas en ciertas áreas, a medida que la actividad militar se defina mejor y la amenaza de Irán disminuya”, explica McCormick.
La duración de la interrupción de las operaciones de vuelo sigue siendo incierta. A modo de comparación, un ataque israelí y estadounidense contra Irán en junio de 2025 duró 12 días.
Las aerolíneas han instado a los pasajeros a verificar el estado de sus vuelos en línea antes de dirigirse al aeropuerto. Algunas compañías aéreas están ofreciendo exenciones a los viajeros afectados, permitiéndoles reprogramar sus vuelos sin incurrir en cargos adicionales.
Jonathan Escott y su prometida se encontraron varados en el aeropuerto de Newcastle (Inglaterra) después de que su vuelo directo a Dubai con Emirates fuera cancelado. Escott se vio obligado a regresar a casa de su familia, pero no tiene certeza sobre cuándo podrá viajar. “Nadie sabe realmente lo que está pasando con el conflicto”, lamentó Escott. “Ni siquiera Emirates tiene información clara”.
Según FlightAware, al menos 145 aviones que se dirigían a ciudades como Tel Aviv y Dubai fueron desviados a aeropuertos en Atenas, Estambul o Roma. Otros aviones regresaron a su punto de origen. Un vuelo procedente de Filadelfia pasó casi 15 horas en el aire antes de llegar a España y finalmente regresar a Filadelfia.
Varias aerolíneas han cancelado sus vuelos internacionales a Dubai durante el fin de semana. La agencia de aviación civil india ha designado gran parte de Oriente Medio, incluidos los cielos de Jordania, Arabia Saudí y Líbano, como una zona de alto riesgo para la seguridad a todas las altitudes. Air India canceló todos los vuelos a destinos de Oriente Medio, mientras que Turkish Airlines suspendió los vuelos a Líbano, Siria, Irak, Irán y Jordania hasta el lunes, y a Qatar, Kuwait, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos y Omán. La aerolínea advirtió que podrían anunciarse cancelaciones adicionales, y muchas otras compañías aéreas están suspendiendo los vuelos a la región durante todo el fin de semana.
La situación sigue evolucionando rápidamente, y la comunidad aérea global se mantiene en alerta máxima, esperando una resolución que permita restablecer las operaciones de vuelo de manera segura y eficiente.
