El fallecimiento del ingeniero Cuauhtémoc Cárdenas, ocurrido esta semana, ha provocado un proceso de reflexión sobre la identidad política de diversas generaciones en México. Su partida no solo deja un vacío en la escena pública, sino que pone de relieve el fundamento de una transición política que comenzó con la ruptura de un sistema que parecía inamovible.
Junto a figuras como Porfirio Muñoz Ledo e Ifigenia Martínez, el ingeniero Cárdenas logró abrir un espacio en la historia mexicana, permitiendo que la sociedad comenzara a imaginar una política donde el Partido Revolucionario Institucional (PRI) no fuera el único actor posible. De todas sus contribuciones al sistema democrático, la más destacada fue haber vuelto al PRI un ente mortal o, cuando menos, derrotable.
El camino hacia esta transformación se hizo evidente desde finales de la década de los ochenta. En el verano de 1987, la Facultad de Derecho de la UNAM se convirtió en un centro de movilización y debate estimulante, donde los fundadores de la Corriente Democrática fueron recibidos con entusiasmo por el sector estudiantil. En aquel entonces, la voz de los disidentes comenzó a escucharse con fuerza, marcando el inicio de un cambio de paradigma en la movilización social y política.
Sin embargo, este proceso estuvo acompañado de tensiones personales y políticas profundas. Porfirio Muñoz Ledo, quien mantenía una amistad de décadas con la familia del entonces presidente Miguel de la Madrid, utilizó esos vínculos personales como un canal de comunicación con el mandatario. Esta relación se volvió crítica días antes de las elecciones de 1988, especialmente tras el asesinato de Francisco Xavier Ovando, encargado de coordinar la red de información electoral de la campaña de Cárdenas, y su colaborador Román Gil Heráldez.
Este doble homicidio político aumentó la preocupación por la violencia que amenazaba al país. En ese contexto de alta tensión, Muñoz Ledo envió un mensaje urgente al presidente De la Madrid: si la jornada electoral se veía empañada por el fraude o la violencia, el movimiento no lo toleraría y estaría dispuesto a llegar hasta las últimas consecuencias. Aunque el presidente recibió el mensaje con parsimonia y confió en que Cárdenas actuaría con responsabilidad, el clima de incertidumbre era absoluto.
La tarde del 6 de julio de 1988, la crisis se materializó cuando el sistema electoral falló, en lo que se describió como un sistema que se calló cayendo o se cayó callando, sembrando la ilegitimidad en el porvenir del país. A pesar de la gravedad del fraude, Cuauhtémoc Cárdenas tomó una decisión determinante: rechazó coquetear con la violencia para defender su triunfo. De haber optado por la confrontación violenta, el país podría haberse incendiado y los bastiones del autoritarismo se habrían endurecido.
En lugar de ello, Cárdenas, junto con Manuel J. Clouthier —quien también denunció el fraude desde su propia perspectiva al no reconocer la victoria de Carlos Salinas de Gortari ni la de Cárdenas—, trazaron una ruta para evitar el desastre. Ambos concentraron su inteligencia política en exigir un cambio radical en las reglas electorales. Sus demandas incluyeron la creación de una credencial con fotografía, la confección de un padrón electoral desde cero y la separación de la autoridad electoral de la Secretaría de Gobernación.
Estas reformas constituyen las bases de la democracia mexicana actual. La responsabilidad demostrada por Cárdenas tras el descalabro de 1988 permitió que el sistema tuviera una oportunidad de evolucionar. Su legado no reside únicamente en la transformación del sistema, sino en los valores éticos que guiaron su actuación.
Incluso en sus últimos tiempos, el ingeniero mantuvo su compromiso con el diálogo y la crítica constructiva. En un encuentro ocurrido en noviembre del año pasado, durante la presentación de un libro póstumo de Muñoz Ledo, Cárdenas expresó su preocupación por la falta de diálogo entre los dirigentes actuales y la ciudadanía, lamentando que el gobierno le diera la espalda a la conversación pública.
En sus últimas reflexiones, Cárdenas señaló el deterioro de los servicios de salud y la educación, así como la falta de recursos para universalizar la seguridad social. También manifestó su preocupación por la erosión de las comisiones de derechos humanos y reclamó la ausencia de una política efectiva para la creación de empleo formal. Asimismo, insistió en la necesidad de una reforma fiscal que permitiera al Estado invertir en los pilares fundamentales del bienestar social.
El legado de Cuauhtémoc Cárdenas se resume en cuatro ideas fundamentales: democracia, diálogo, una visión desde la izquierda y la búsqueda del progreso social. Su trayectoria deja un referente ético basado en la responsabilidad de construir país, siempre priorizando la propuesta sobre la confrontación.
