El fiscal general de Mississippi ha determinado que un agente de policía de la ciudad de Senatobia actuó de manera justificada al emplear la fuerza durante una intervención policial que resultó en la muerte de un niño de un año. El incidente ocurrió mientras el oficial respondía a una llamada por un presunto hurto en una tienda, momento en el cual disparó contra un vehículo en movimiento que, según las investigaciones oficiales, se dirigía hacia los agentes. La víctima mortal ha sido identificada como Kohen Wiley.
La resolución de la investigación estatal llega tras varios meses de duelo y constantes peticiones de justicia, tanto por parte de la familia y la comunidad local como a nivel nacional. El suceso tuvo lugar en el pequeño pueblo de Senatobia, ubicado aproximadamente a 64 kilómetros al sur de Memphis, Tennessee.
Los hechos se remontan a mediados de junio, cuando el departamento de policía de Senatobia acudió a un Walmart tras recibir un reporte de robo. En el lugar, los agentes avistaron a Vellesiya Wiley, madre de Kohen, quien cargaba a su hijo mientras salía del establecimiento junto a una amiga. Ambas mujeres, de raza negra, subieron a un automóvil y se alejaron del sitio. Las autoridades sostienen que las mujeres habrían robado ropa de bebé y pañales; sin embargo, Vellesiya Wiley ha negado rotundamente cualquier acto ilícito. Cabe destacar que, según los registros judiciales del condado y del estado disponibles en línea, ninguna de las dos mujeres ha sido acusada formalmente de hurto ni de ningún otro delito relacionado con este evento.
De acuerdo con un comunicado emitido por la Oficina de Investigación de Mississippi poco después del tiroteo, los policías intentaron detener el vehículo, pero este presuntamente se dirigió hacia los efectivos policiales. Esta acción provocó que un agente disparara contra el coche, hiriendo gravemente a la amiga de la madre y causando la muerte del pequeño Kohen.
Martin Zummach, el abogado defensor del agente que efectuó el disparo, afirmó que las conclusiones del fiscal general exoneran completamente a su cliente de cualquier responsabilidad penal. Zummach sostuvo que la conductora del vehículo "intentó matar" tanto a su cliente como a los demás oficiales presentes en la escena, asegurando que el agente "no tuvo más remedio que disparar su arma".
Por otro lado, la familia de la víctima y sus representantes legales rechazan esta versión. En un video difundido días después de la tragedia, Vellesiya Wiley negó que la persona al volante se hubiera dirigido hacia los agentes. Ben Crump, reconocido abogado de derechos civiles que representa a la familia Wiley, señaló que los resultados de una autopsia preliminar independiente contradicen la narrativa policial. Según Crump, las pruebas indican que el disparo impactó a Kohen desde el lateral del vehículo y no desde el frente, lo que pondría en duda la afirmación de que el coche se dirigía directamente hacia los oficiales.
Crump ha criticado duramente que las autoridades no hayan hecho públicas las imágenes de las cámaras corporales del agente para respaldar la conclusión del fiscal general. El abogado cuestionó cómo se puede aceptar una resolución de "uso justificado de la fuerza" cuando el público y la familia aún no han tenido acceso a las grabaciones, asegurando que no dejarán de luchar hasta que se revele la verdad.
El análisis físico del vehículo también ha sido objeto de debate. Fotografías del automóvil tras el tiroteo muestran que la ventanilla del lado del pasajero quedó destrozada y que un orificio de bala atravesó el parabrisas del lado del pasajero.
Expertos en la materia han cuestionado la táctica empleada. John P. Gross, especialista en el uso de la fuerza policial contra vehículos en movimiento, afirmó que lo más prudente en una situación donde un auto se dirige hacia los agentes es apartarse. Gross calificó el tiroteo como "casi con toda seguridad injustificado", argumentando que disparar contra vehículos pone en riesgo la seguridad de los agentes, los ocupantes y el público general.
En una línea similar, Charles “Joe” Key, exteniente de la policía de Baltimore y experto en balística, señaló que el daño en el vehículo sugiere que el disparo provino de un lateral. Según Key, esto indicaría que el agente no corría un peligro personal inmediato, ya que la justificación del disparo solo sería válida si los agentes hubieran estado directamente en la trayectoria del automóvil.
El activista Marquell Bridges, quien apoya a la familia de Kohen, exigió transparencia y la publicación inmediata de los videos. Bridges enfatizó que la familia y el público merecen la verdad y que no permitirán que la vida de un niño negro sea tratada como si no tuviera valor.
Este incidente se suma a una serie de tensiones raciales y conflictos entre el departamento de policía de Senatobia y la comunidad afroamericana. El año pasado, un agente amenazó a una mujer negra con un Taser y la sacó violentamente de su coche en el mismo estacionamiento del Walmart donde murió Kohen, durante una disputa por un espacio para personas con discapacidad. Asimismo, hace dos años, un oficial fue despedido tras arrestar a un niño negro de 10 años por orinar en público. Recientemente, el exjefe de policía, Harold Vanderford, fue destituido por el concejo municipal tras revelarse que utilizó insultos racistas en mensajes de texto privados.
