En un encuentro marcado por la polarización y los ataques personales, Xavier Becerra y Steve Hilton se enfrentaron el pasado miércoles en un debate organizado por CNN. La contienda, que busca definir quién sucederá al gobernador Gavin Newsom —quien no puede postularse nuevamente debido a los límites de mandato—, puso de relieve las profundas diferencias ideológicas entre el favorito demócrata y el aspirante republicano en el estado más poblado de Estados Unidos.
California, que alberga a cerca del 12 % de la población estadounidense, se ha convertido en el epicentro de problemáticas nacionales críticas. Durante el debate, ambos candidatos abordaron temas urgentes como la crisis de vivienda, el elevado costo de vida, los desastres naturales y el impacto de la inteligencia artificial, desarrollada principalmente en Silicon Valley.
La estrategia de Xavier Becerra, exsecretario de Salud y Servicios Humanos y exfiscal general del estado, fue clara y persistente: vincular a su oponente, Steve Hilton, con la figura y las políticas del expresidente Donald Trump. Becerra advirtió a los electores que, de seguir el plan propuesto por Hilton, California terminaría con "resultados tipo Trump". Esta línea de ataque se manifestó especialmente al discutir los recortes fiscales propuestos por el republicano, quien sugiere eliminar el impuesto estatal sobre la renta para los primeros 150.000 dólares ganados y establecer una tasa fija del 8 % para los ingresos superiores a ese monto. Según Becerra, estas medidas son "recortes fiscales al estilo Trump" que no conducirían a mejores resultados para la mayoría.
Por su parte, Steve Hilton, exestratega político británico y exconductor de Fox News, intentó distanciarse de una asociación demasiado estrecha con Trump, aunque centró su ofensiva en la gestión actual del estado. Hilton argumentó que los demócratas, quienes mantienen el control total del gobierno en Sacramento, son los responsables directos de que sea "imposible para la gente trabajadora común vivir en este estado". En un ataque directo, señaló que la oferta de Becerra no es más que "más de lo mismo", respaldado por lo que describió como una "maquinaria corrupta de Sacramento".
El costo de vida y la vivienda fueron los puntos de mayor discordia. Mientras Hilton propuso limitar las tasas gubernamentales de construcción a 50.000 dólares para incentivar la oferta, Becerra prometió eliminar la burocracia. Ante esto, Hilton se mostró escéptico, calificando de "locura" la idea de que quienes impusieron la burocracia sean ahora quienes la eliminen. Becerra intentó defender su historial recordando que en 2019 demandó a la ciudad de Huntington Beach por incumplir las normas estatales de vivienda asequible.
En materia de inteligencia artificial, Hilton abogó por garantizar que los empleos del sector permanezcan en California y pidió una "pausa inmediata" en el uso de esta tecnología en las aulas para proteger a los niños. No obstante, su evasividad sobre si apoyaba la "autorregulación" de la industria —postura respaldada recientemente por Trump— permitió que Becerra volviera a vincularlo con el expresidente, afirmando que Hilton no tiene un interés real en regular la IA.
El debate también reveló el contraste en los estilos de campaña. Hilton criticó la actitud cautelosa de Becerra, agradeciendo a CNN por "sacar a Xavier de su escondide". Mientras Becerra ha evitado entrevistas y momentos improvisados debido a su ventaja en las encuestas, Hilton ha optado por una estrategia audaz, participando en podcasts progresistas y grabando videos en gasolineras para atraer a votantes independientes y demócratas.
Hacia el final del encuentro, la tensión aumentó cuando Hilton cuestionó la gestión de Becerra en el gabinete de Joe Biden, criticando el manejo de los menores migrantes no acompañados y las directrices sobre vacunas y mascarillas del Departamento de Salud y Servicios Humanos. El momento más crítico ocurrió cuando Hilton citó reportes de Axios donde Susan Rice, asesora de política interna del presidente Biden, habría descrito a Becerra como un "idiota" e "imbécil". Becerra respondió que no tiene que rendir cuentas a políticos de Washington, sino a los electores de California, destacando su papel en la creación de millones de empleos durante su trayectoria pública.
Finalmente, respecto a la industria del cine, Becerra prometió mantener a "Hollywood en Hollywood" mediante créditos fiscales siempre que se recupere más de un dólar por cada dólar invertido. Hilton cerró el punto cuestionando quién ha estado al mando mientras se perdían empleos en el sector, señalando nuevamente la responsabilidad de los demócratas.
