La empresa petrolera británica Rockhopper ha confirmado que el proyecto de extracción de hidrocarburos en las Islas Malvinas, denominado "Sea Lion", sigue adelante según el cronograma previsto. Sam Moody, director ejecutivo de la compañía, ratificó en las últimas horas que la meta para iniciar la extracción del primer petróleo se mantiene para el primer trimestre del año 2028, desestimando el impacto de las medidas restrictivas impulsadas por el gobierno de Argentina.
El proyecto Sea Lion se localiza aproximadamente a 220 kilómetros al norte del archipiélago, en aguas del Atlántico Sur. Para llevar a cabo esta operación, Rockhopper cuenta con una participación del 35%, mientras que el 65% restante del proyecto pertenece a la firma israelí Navitas Petroleum. Según Moody, la compañía posee el "continuo y firme respaldo" tanto del Reino Unido como del gobierno de las Islas Malvinas para avanzar en el desarrollo de los yacimientos.
Este anuncio se produce en medio de una creciente escalada de tensiones diplomáticas y legales. El gobierno argentino ha implementado una serie de sanciones que incluyen la apertura de expedientes contra al menos 60 empresas y personas físicas vinculadas a la exploración petrolera en el área. Asimismo, se han presentado denuncias penales contra la empresa Navitas y sus directivos. En el ámbito judicial, un tribunal federal de Tierra del Fuego emitió una medida cautelar ordenando la suspensión de las obras, aunque la magistrada interviniente señaló que la ejecución de dicha orden depende de la cooperación internacional de las empresas involucradas.
La dimensión política del conflicto alcanzó recientemente la Asamblea General de la ONU, donde el presidente Javier Milei dedicó una parte considerable de su discurso a la cuestión de soberanía. El mandatario argentino fijó un plazo de dos semanas para que el Reino Unido detenga el proyecto Sea Lion, advirtiendo que, de no suceder, Argentina iniciará un proceso de arbitraje internacional ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar, con sede en Hamburgo.
Frente a este escenario, Rockhopper detalló en su informe semestral presentado ante la Bolsa de Valores de Londres (LSE) que las amenazas y declaraciones del gobierno argentino habían generado un "período de mayor atención mediática y política". No obstante, el ejecutivo Moody subrayó que las autoridades de Londres y las isleñas han respondido de manera consistente, calificando las medidas argentinas como "ilegítimas y sin justificación legal".
En términos financieros, la petrolera aseguró estar "totalmente financiada" hasta el inicio de la producción. Durante el primer semestre del corriente año, Rockhopper recaudó 180 millones de dólares mediante la colocación de nuevas acciones ordinarias y otros 20 millones de dólares a través de una oferta abierta que superó las expectativas, alcanzando el 118% de las acciones disponibles.
El informe financiero también reveló una mejora en los resultados contables. La empresa registró una pérdida antes de impuestos de 3 millones de dólares en el primer semestre de 2026, una cifra significativamente menor a los 51,4 millones de dólares perdidos en el mismo período del año anterior. Esta diferencia no se debe a ingresos operativos, ya que la firma aún no ha comenzado la producción, sino a la ausencia de movimientos contables excepcionales relacionados con la anulación de un laudo arbitral contra Italia por el proyecto Ombrina Mare.
Respecto a la ejecución técnica, el proyecto Sea Lion se desarrollará en fases. La primera etapa, que contempla la perforación de 11 pozos, fue financiada y aprobada a finales de 2025, y se prevé que las tareas de perforación comiencen a principios de 2027. La producción de esta fase será recibida por la plataforma flotante Aoka Mizu, que tiene una capacidad de hasta 55.000 barriles diarios.
Para las etapas posteriores, que incluyen otros 38 pozos en el Área de Desarrollo Central, Navitas Petroleum tiene previsto tomar la decisión final de inversión durante el primer semestre de 2028. Se estima que la extracción en esta zona comience hacia finales de 2030, utilizando el buque OSX-1 FPSO, adquirido por aproximadamente 125 millones de dólares y con una capacidad de hasta 125.000 barriles por día. El uso de este buque ha impulsado, según la empresa, un aumento en la valoración independiente de la participación de Rockhopper en el proyecto.
