En el municipio de Cubulco, Baja Verapaz, se libra una batalla silenciosa pero persistente que no se pelea con armas, sino con palabras. La Comunidad Lingüística K'ub'ul busca que su forma de hablar sea reconocida oficialmente como un idioma propio, mientras que la Academia de las Lenguas Mayas de Guatemala (ALMG) sostiene que se trata, en realidad, de una variante del idioma achi'.
El escenario de esta disputa se extiende desde el valle de Cubulco hasta la cima del cerro Xum, un lugar donde los pobladores acuden a realizar ceremonias mayas y a pedir lluvia para salvar sus cosechas, amenazadas por una temporada lluviosa que comenzó tarde y con precipitaciones insuficientes. En este entorno, la identidad local está profundamente ligada a elementos como la tierra de duraznos, el atol de zapuyul y, fundamentalmente, el k'ub'ul.
Para la Comunidad Lingüística K'ub'ul, las diferencias con el achi' son evidentes y cuantificables. Antret Reyes, vicepresidente de dicha comunidad y técnico pedagógico, trabaja en la enseñanza del idioma con maestros y castellanohablantes, utilizando materiales educativos, gramáticas y libros de relatos. Reyes argumenta que la comunidad ha realizado estudios en cuatro niveles lingüísticos: fonológico, sintáctico, morfológico y semántico, concluyendo que el k'ub'ul no puede ser unificado con el achi'.
Las diferencias léxicas son ejemplos claros de este distanciamiento. Mientras que en el achi' un sapo se denomina "ukuk", en el k'ub'ul se dice "ixpeq"; una olla es "xun" para los primeros y "b'oj" para los segundos. Otros ejemplos incluyen la palabra para guacal (k'ox o tzima) y pato (patux o xpun). Incluso existen casos de falsos cognados que pueden generar confusiones; por ejemplo, la palabra "pix" se refiere al tomate en Rabinal, pero en Cubulco hace referencia a los testículos.
Sin embargo, la ALMG mantiene una postura técnica divergente. Tras realizar un estudio de variación dialectal que incluyó a Cubulco, Rabinal, San Miguel Chicaj y Salamá, la institución encontró que existía un 78% de inteligibilidad entre los municipios investigados. El estudio reveló que, aunque hay una variación en el 59% de las palabras (22% léxica y 37% fonológica), estas corresponden a variantes territoriales de un mismo idioma.
La posición de la Academia se ha endurecido recientemente. El 2 de mayo de 2024, la ALMG emitió un dictamen técnico concluyendo que no procede el reconocimiento del k'ub'ul como idioma diferente por no cumplir los requisitos legales y científicos mínimos. Posteriormente, en un comunicado del 26 de agosto de 2025, advirtieron que los argumentos de la comunidad carecen de fundamento científico y que el reconocimiento podría afectar la unidad del pueblo maya.
Desde una perspectiva académica externa, Sergio Romero, profesor de antropología lingüística de la Universidad de Texas en Austin, explica que la distinción entre un idioma y un dialecto es, en última instancia, una cuestión sociocultural y política. Romero señala que la inteligibilidad no es una frontera matemática, ya que depende del contacto previo entre los hablantes. Incluso afirma que la diferencia entre el achi' y el k'iche' no es mayor que la existente entre el k'ub'ul y el achi'.
Por otro lado, el investigador Raxche' Rodríguez Guaján sugiere que la identidad y la autodeterminación son importantes, pero no equivalen necesariamente a una clasificación lingüística. Según Rodríguez Guaján, una variante puede ser protegida, enseñada y preservada sin necesidad de ser reconocida como un idioma independiente, ya que la estandarización no debe implicar uniformización.
Esta controversia ha llegado al Congreso de la República mediante la iniciativa 6252, presentada por el entonces diputado Edgar Rubén Dubón García. La propuesta busca reformar la Ley de la Academia de las Lenguas Mayas de Guatemala para incorporar al k'ub'ul, lo que ampliaría el Consejo Superior de la ALMG de 22 a 23 representantes. La iniciativa sostiene que la falta de reconocimiento limita proyectos de alfabetización, educación y administración pública.
A pesar de que el Censo de 2018 registró a los mayahablantes de Cubulco bajo la categoría de achi', la iniciativa legislativa afirma que aproximadamente el 75% de la población de Cubulco habla k'ub'ul. Mientras la disputa legal y técnica continúa, en las aulas y hogares de Cubulco, los jóvenes siguen utilizando sus palabras ancestrales, recurriendo al español solo cuando la brecha entre el k'ub'ul y el achi' se vuelve insalvable.
