En el corazón del distrito de Marina Bay en Singapur, dentro de un rascacielos de cristal curvo, opera Megaspeed International, una empresa que personifica el crecimiento acelerado de las tecnológicas emergentes en la ciudad-estado asiática. Sin embargo, lo que parecía ser una historia de éxito corporativo se ha transformado en el centro de un complejo escándalo de espionaje y elusión de controles comerciales que ha alcanzado las altas esferas de Nvidia, la compañía valorada en 4 billones de dólares y líder mundial en semiconductores.
La trayectoria de Megaspeed es sorprendente. En apenas tres años, la organización pasó de ser una filial inactiva de una empresa china de videojuegos a consolidarse como uno de los compradores más prominentes de chips estadounidenses de última generación en Asia. Este ascenso meteórico ha despertado las alarmas del gobierno de Estados Unidos y de Singapur, quienes sospechan que la empresa podría estar utilizando vacíos legales para canalizar tecnología sensible hacia China.
La crisis ha golpeado directamente la cúpula de Nvidia. Jensen Huang, CEO de la compañía, dimitió el pasado jueves tras admitir haber mantenido una relación sentimental con Alice Huang (también conocida como Huang Le). Esta ejecutiva china de 43 años, quien desempeñó un papel crucial en la creación de Megaspeed, es considerada por funcionarios estadounidenses como un activo de la inteligencia china. El Congreso de Estados Unidos ha citado a Huang para testificar a puertas cerradas sobre este vínculo, mientras que el gobierno de Beijing ha rechazado las acusaciones, calificándolas de "infundadas" y describiéndolas como un intento de desprestigiar a China.
El funcionamiento de Megaspeed ha puesto en evidencia las grietas de los controles de exportación estadounidenses. La empresa, constituida originalmente en 2015 como 7Road International, cambió su nombre a Megaspeed en marzo de 2023. Desde que Alice Huang asumió la dirección en esa fecha, la entidad ha adquirido equipos y chips de Nvidia por un valor superior a los 4.000 millones de dólares.
Según Alex Capri, profesor de la Universidad Nacional de Singapur y autor de "Techno-Nationalism", el modelo de negocio de Megaspeed —centrado en la construcción de centros de datos y el alquiler de servicios de computación— permite a las entidades chinas acceder a la tecnología prohibida sin comprarla directamente. Capri utiliza la analogía de un Ferrari: si una persona tiene prohibido comprar o importar el vehículo, puede simplemente alquilarlo en un concesionario para usarlo a su antojo. En este esquema, el "concesionario" es Megaspeed.
Las investigaciones sugieren la existencia de una industria en las sombras compuesta por empresas pantalla y redes de contrabando. William George, investigador de datos comerciales, señala que es posible introducir mercancías en Singapur, Malasia y Asia Central para luego trasladarlas a China, a menudo pasando por Tailandia, aprovechando la escasa supervisión de los datos de transporte aéreo estadounidense. Esta red parece estar patrocinada por el Estado chino para eludir las restricciones impuestas desde 2022.
Las cifras del problema son alarmantes. El instituto Epoch AI estima que el año pasado se enviaron a China entre 290.000 y 1,6 millones de semiconductores avanzados en violación de las leyes. Por su parte, la firma Culper Research sostiene que los usuarios finales chinos representan cerca del 20% de las ventas de Nvidia mediante desvíos ilegales e intermediarios en el Sudeste Asiático.
Un caso crítico es el de la Universidad Politécnica del Noroeste en Xi’an, vinculada al ejército chino y presente en la lista negra del Departamento de Comercio de EE.UU. desde 2001. A pesar de esto, registros de la propia universidad revelaron la compra el mes pasado de cuatro chips H200 por 250.000 dólares, aunque la información fue posteriormente eliminada de su sitio web.
El caso ha generado tensiones internas en el gobierno de Estados Unidos. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha mantenido enfrentamientos con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, debido a que este último decidió no calificar a Megaspeed como una amenaza para la seguridad nacional ni imponerle restricciones de compra. Mientras tanto, legisladores demócratas exigen una supervisión más estricta antes de que el presidente Donald Trump se reúna nuevamente con Xi Jinping en Shenzhen.
A nivel regional, Singapur ha investigado a Megaspeed y a Alice Huang por declaraciones falsas sobre el destino de los servidores adquiridos. Aunque el Ministerio del Interior de Singapur indicó que no hay pruebas suficientes de delitos cometidos por Huang, se le ha prohibido la entrada al país por proporcionar información inexacta para minimizar su rol en la empresa. Paralelamente, Taiwán busca tipificar como delito las exportaciones no autorizadas de chips de IA a China, habiendo imputado ya a nueve personas por una trama de contrabando que involucraba a Japón, Indonesia y Hong Kong.
Desde la dirección de Megaspeed, su CEO Tan Yong Pong ha asegurado que la empresa colabora con el Departamento de Comercio de EE.UU. y ha contratado un bufete de abogados estadounidense para verificar el cumplimiento normativo, afirmando que la transparencia es una prioridad fundamental para la compañía.
