En un giro que ha conmocionado el panorama político de Michigan, la congresista demócrata Haley Stevens anunció el domingo su respaldo al candidato republicano Mike Rogers para la contienda al Senado. La decisión resulta sorprendente debido a que, hasta la noche del sábado, Stevens había negado repetidamente la posibilidad de retirar su apoyo al candidato demócrata Abdul El-Sayed, su antiguo rival en las primarias.
El cambio de postura se hizo público cuando Stevens apareció junto a Rogers en una iglesia negra de Detroit, notificando su decisión a los periodistas y a través de sus redes sociales. La reacción inmediata fue de estupor entre sus colegas y amigos. Según un comunicado de su jefe de gabinete, la mayoría de los miembros de su equipo en el Congreso se enteraron de la noticia por las redes sociales y presentaron su renuncia de manera inmediata.
La reacción de la cúpula del Partido Demócrata fue severa. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, quien había apoyado tácitamente a Stevens en las primarias, calificó la acción como una "traición despreciable". Schumer reafirmó la unidad del partido en torno a El-Sayed, argumentando que Rogers es un "instrumento de Donald Trump y de donantes multimillonarios", y repudió los ataques republicanos contra el candidato musulmán. Por su parte, la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, afirmó que Stevens ha optado por "traicionar peligrosamente la atención médica, las libertades y el futuro de las familias de Michigan".
En una entrevista posterior con Anderson Cooper de CNN, Stevens describió el respaldo a Rogers como un acto de "quitarme un peso de encima", aunque tuvo dificultades para explicar la rapidez de su cambio de opinión entre el sábado y el domingo. Stevens justificó su decisión criticando el entorno de la campaña de El-Sayed, mencionando específicamente que está "harta de la gente con la persona que aparece", haciendo referencia al streamer Hasan Piker. Asimismo, Stevens señaló que la campaña de El-Sayed la había excluido de sus actos, afirmando que Rogers es la opción correcta para "apoyar a nuestro país" y combatir el odio.
La tensión entre Stevens y El-Sayed se remonta a las primarias de agosto, las cuales El-Sayed ganó por menos de un punto porcentual. Durante ese proceso, Stevens contó con el apoyo financiero del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí (AIPAC), mientras que El-Sayed denunció la influencia del dinero en la política y criticó duramente las acciones de Israel en Gaza, abogando por el fin de la ayuda extranjera a sus fuerzas armadas. Esta diferencia ideológica se agudizó recientemente con la publicación de un anuncio de un grupo externo que vinculaba la ayuda a Israel con el alto costo de vida en Michigan, un anuncio que Stevens exigió que El-Sayed repudiara.
La controversia también ha tomado un matiz personal. Diversos críticos demócratas han sugerido que el prometido de Stevens, el abogado Jason Turkish —quien ya había respaldado a Rogers—, ha ejercido una influencia desmedida en la decisión de la congresista. La exrepresentante Susan Wild expresó su decepción, sugiriendo que Stevens había abandonado a sus amigos debido a su nueva relación. Sin embargo, la madre de Stevens, Maria Marcotte, rechazó estas insinuaciones, defendiendo la independencia de su hija y asegurando que ella misma también votó por Rogers.
Las consecuencias institucionales no se hicieron esperar. Curtis Hertel, presidente del Partido Demócrata de Michigan, anunció a través de redes sociales que Stevens ya no es miembro del partido estatal ni lo será en el futuro. Además, figuras como la representante Debbie Dingell calificaron la entrevista de Stevens como "una de las más dolorosas" de ver.
Mientras tanto, el candidato Abdul El-Sayed ha intentado minimizar el impacto del evento. Tras el anuncio de Stevens, la campaña de El-Sayed reportó una recaudación de 1,2 millones de dólares en pocas horas. En declaraciones públicas, El-Sayed afirmó que su interés reside en las políticas públicas y en los millones de votantes de Michigan, más que en la decisión de Stevens.
El respaldo de Stevens ha sido celebrado por el bando republicano. Donald Trump, a través de Truth Social, elogió la decisión de la congresista, afirmando que demostró una lealtad hacia la "Gran Gente de Michigan" al decir lo que pocos se atreven a decir. El desenlace de esta contienda es crucial, ya que podría definir qué partido obtendrá el control mayoritario del Senado durante los últimos dos años de la presidencia de Trump.
