Los líderes de la ciudad de Memphis se preparan para votar este martes un controvertido plan que propone suspender la construcción de nuevos centros de datos por un periodo máximo de un año. Esta decisión llega apenas dos semanas después de que una sesión en el ayuntamiento derivara en un escenario caótico, marcado por protestas intensas, llamadas a la policía y enfrentamientos físicos entre los asistentes.
La propuesta de moratoria surge en un contexto de creciente fricción social y política, más de dos años después de que la ciudad iniciara un esfuerzo por transformarse en un centro neurálgico de tecnología avanzada. Este impulso atrajo la inversión de Elon Musk, cuya empresa de inteligencia artificial, SpaceXAI, se estableció en la zona. Sin embargo, lo que comenzó como una promesa de desarrollo tecnológico ha terminado por enfurecer a gran parte de la población debido a la instalación de decenas de turbinas de gas, conocidas por emitir contaminantes tóxicos.
El epicentro de la controversia es el centro de datos apodado “Colossus”, ubicado en una antigua fábrica remodelada en el suroeste de Memphis en junio de 2024. Musk lo describió como el “sistema de entrenamiento de IA más potente del mundo”. No obstante, para los residentes de Boxtown, un suburbio histórico de mayoría afroamericana y escasos recursos que ya padece la contaminación industrial, estas instalaciones representan una amenaza directa a su salud. La tensión se extiende también a Southaven, Mississippi, donde se proyecta la sede de “Colossus 2” para alimentar el chatbot Grok.
La situación ha escalado al ámbito judicial. La NAACP presentó una demanda federal contra SpaceXAI en abril, alegando que la empresa operaba turbinas sin los permisos requeridos, basándose en la Ley de Aire Limpio. Por su parte, el Departamento de Justicia ha solicitado la desestimación de dicha demanda, argumentando que el chatbot Grok AI es fundamental para la seguridad nacional. Mientras el caso sigue en proceso de apelación, los residentes denuncian contaminación acústica constante y vibraciones físicas provenientes de las instalaciones.
La tensión política alcanzó su punto máximo el pasado 6 de octubre durante una reunión del consejo municipal. Cuando se aprobó, por 7 votos contra 5, el aplazamiento de la decisión sobre la moratoria, la sala estalló. Los manifestantes, con los puños en alto y utilizando megáfonos, corearon consignas mientras la presidenta del consejo, Jana Swearengen-Washington, intentaba restablecer el orden golpeando repetidamente su mazo. Los informes indican que se produjeron altercados verbales entre la concejala Yolanda Cooper-Sutton y los asistentes, así como una pelea a puñetazos entre dos mujeres en el vestíbulo del edificio.
Ante el caos, el alcalde Paul Young emitió un decreto para realizar un estudio de 90 días con el objetivo de desarrollar recomendaciones para regular los centros de datos a gran escala, aunque aclaró que este estudio no interfiere con las decisiones del ayuntamiento. Paralelamente, el representante estatal Justin J. Pearson ha presentado una demanda amparándose en la Primera Enmienda, luego de que se le prohibiera asistir a las reuniones del 20 de octubre y 10 de noviembre por supuestas violaciones al código de conducta. Pearson sostiene que se trata de represalias contra líderes comunitarios que se oponen a la infraestructura de IA.
El conflicto de Memphis es un reflejo de una tendencia nacional en Estados Unidos. El auge de la IA ha generado un resentimiento creciente hacia la infraestructura que consume masivas cantidades de energía. Según un análisis de Goldman Sachs, el uso de chips potentes podría provocar un aumento del 6% en las facturas de electricidad a nivel nacional el próximo año, afectando más a quienes viven cerca de estos centros.
Una encuesta de CNN realizada por SSRS en septiembre revela que el 75% de los estadounidenses sienten más miedo y preocupación que esperanza frente al desarrollo de la IA. Asimismo, casi 9 de cada 10 ciudadanos expresan inquietud sobre la posibilidad de que la IA supere la inteligencia humana y sobre la proliferación de los centros de datos. Este clima social está transformando los debates locales sobre energía en un campo de batalla político que podría influir en las elecciones intermedias de 2026.
Para la reunión de este martes, el ayuntamiento de Memphis ha implementado medidas de seguridad reforzadas, que incluyen inspecciones de seguridad, la restricción de acceso al edificio para personas ajenas a la municipalidad, una política de bolsos transparentes y el traslado del podio de oradores públicos para evitar nuevos enfrentamientos.
