El Tribunal Superior de Mombasa ha emitido un veredicto condenatorio contra Paul Mackenzie, líder de una secta cristiana, y aproximadamente treinta sospechosos más, hallándolos culpables de la muerte de 191 personas. De las víctimas totales, todas excepto una eran niños, quienes fallecieron en el bosque de Shakahola, ubicado en la región este de Kenya, bajo un esquema de abusos y privación alimentaria.
La Fiscalía Pública de Kenya ha calificado este proceso judicial como uno de los casos penales “más trascendentales” en la historia del país, debido a la magnitud de las víctimas y la naturaleza de los crímenes cometidos. Según la determinación del tribunal, las muertes no fueron incidentes aislados, sino el resultado directo de un “sistema organizado en el que se utilizaban enseñanzas religiosas y una jerarquía establecida para dirigir e imponer ayunos mortales entre los seguidores de Mackenzie”.
La oficina del Director de la Fiscalía Pública detalló en un comunicado que la implementación del ayuno se realizaba de forma secuencial, priorizando el inicio de estas privaciones en los niños. Para asegurar el cumplimiento de estas órdenes, Mackenzie contaba con guardias que controlaban estrictamente los movimientos de los fieles, impidiendo cualquier intento de escape del bosque. Además, durante el desarrollo del juicio, se expuso que el líder religioso desaconsejaba activamente el uso de la medicina moderna y el acceso a la educación formal para sus seguidores.
Paul Mackenzie, quien tiene poco más de 50 años y dirigía la denominada Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas (Good News International Church), fue imputado formalmente en 2024. Las acusaciones surgieron tras la exhumación de cientos de cuerpos infantiles en el bosque de Shakahola, lugar donde Mackenzie y sus colaboradores operaban la secta. Las labores de recuperación de cadáveres comenzaron en abril de 2023 y, hasta la fecha, las autoridades han logrado rescatar 429 cuerpos, lo que sugiere que podrían presentarse cargos adicionales en el futuro.
De acuerdo con la información proporcionada previamente por CNN, Mackenzie ordenaba a sus seguidores que se dejaran morir de hambre, extendiendo esta instrucción a sus hijos, bajo la premisa de que este sacrificio era el único camino para llegar al cielo y encontrarse con Jesús. Sin embargo, las pruebas forenses revelaron una realidad más violenta. La jueza Diana Kavedza citó los hallazgos de las autopsias, los cuales indicaron que, si bien la inanición fue un factor, algunas víctimas murieron por asfixia, compresión del cuello o traumatismos craneoencefálicos.
En una sentencia extensa que se prolongó por más de ocho horas este lunes, la jueza describió la metodología de manipulación utilizada por el acusado. Mackenzie empleaba sermones y materiales escritos para convencer a sus adeptos de que el mundo exterior era malvado y que la única vía de salvación era trasladarse al bosque de Shakahola. Como prueba fundamental, se presentaron datos extraídos del teléfono de Mackenzie, incluyendo mensajes de WhatsApp, donde se evidencian las comunicaciones con sus seguidores para persuadirlos de abandonar sus hogares, sus familias y sus medios de vida.
La fiscalía subrayó que aquellos que se resistían a las órdenes de ayuno eran obligados a cumplirlas mediante la fuerza. Específicamente, se informó que los niños eran inmovilizados, privados de alimento y castigados físicamente si intentaban comer o escapar del recinto.
Por su parte, el abogado de la defensa, Lawrence Obonyo, manifestó a la prensa que planean apelar el fallo. Obonyo sostuvo que su cliente niega haber obligado a nadie a ayunar y que las acciones de las víctimas fueron voluntarias.
El impacto humano de esta tragedia ha sido devastado. Familias enteras buscaron a sus parientes desaparecidos en Shakahola. Rodgers Shibutse, un residente de Nairobi, relató haber encontrado los restos de su madre entre los exhumados en febrero de 2024. Shibutse expresó que Mackenzie causó un dolor inmenso y manifestó su deseo de que el líder sea condenado a cadena perpetua. Al ser consultado sobre si esto representaría justicia para su madre, Shibutse señaló que, aunque no es una justicia al 100%, al menos el Gobierno habrá tomado medidas.
La sentencia final para Paul Mackenzie y sus coacusados será dictada el próximo 6 de noviembre.
