La economía española atraviesa un ciclo expansivo que ha situado al país a la cabeza del crecimiento económico de la eurozona. Según datos recientes, este dinamismo tiene un componente fundamental: la población extranjera. La regularización extraordinaria ha consolidado a los trabajadores procedentes de otros países como el gran motor del empleo, permitiendo que España compense los efectos negativos derivados del progresivo envejecimiento de su población.
El Banco de España, en su más reciente informe anual, ha señalado que la mejora del mercado laboral se ha visto reforzada significativamente por factores de participación y demográficos. Esta tendencia se refleja en las cifras publicadas por el Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, que indican que el número de afiliados extranjeros superó el umbral de los 3,6 millones en septiembre. Esta cifra representa un nuevo máximo histórico, registrando un incremento de 84.220 personas respecto al mes de agosto y un crecimiento sustancial de 547.637 en comparación con el mismo mes del año anterior.
Actualmente, los trabajadores extranjeros representan el 16,2% de los cotizantes en España. Su aportación es considerada especialmente relevante en aquellos sectores que presentan las mayores dificultades para cubrir vacantes, destacando principalmente la hostelería, la agricultura, la construcción, el transporte y las actividades administrativas.
Este fenómeno no solo afecta al empleo por cuenta ajena, sino que se ha convertido en un revulsivo para el emprendimiento. A nivel nacional, los trabajadores autónomos de nacionalidad extranjera aumentaron un 11,3%, alcanzando un total de 546.000 personas. Este impacto es todavía más vital en Galicia, una comunidad donde el emprendimiento había mantenido una tendencia a la baja durante casi dos décadas.
En Galicia, la situación del trabajo autónomo ha comenzado a estabilizarse. Al cierre de septiembre, la comunidad contaba con alrededor de 212.000 autónomos de alta, cifra que incluye a los 7.200 profesionales del Régimen Especial del Mar. Aunque el incremento anual es de solo 67 personas, el dato es significativo ya que, desde el rebote posterior a la pandemia en 2021, no se registraba una variación en positivo. Este cambio de tendencia contrasta con las fuertes caídas sufridas tras el estallido de la burbuja inmobiliaria, como los descensos de 8.300 autónomos en 2009 y unos 6.000 en 2010. Incluso en 2025, se observó una contención de la sangría, pasando de pérdidas de 1.600 afiliados en ejercicios previos a algo menos de 500.
El motor de esta recuperación en Galicia es, precisamente, la inmigración. Los autónomos extranjeros en la comunidad rozan ya los 13.000, habiendo aumentado en 1.789 personas en los últimos doce meses. Este incremento del 16,2% no tiene precedentes en toda la serie estadística, sumándose a un alza del 11,3% registrada en 2025. En total, en los últimos dos años, el número de emprendedores extranjeros en Galicia creció en cerca de 3.000, representando ahora el 6% del total de autónomos de la región.
Eduardo Abad, presidente de la Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos (UPTA), califica esta situación como una transformación muy relevante. Según las estimaciones de la UPTA, en un escenario prudente, se espera que los autónomos extranjeros en Galicia sigan creciendo a un ritmo medio anual del 7% hasta 2031, pudiendo alcanzar los 18.000 afiliados. Abad subraya que el futuro del trabajo autónomo gallego se está construyendo con la inmigración, ya que los foráneos son quienes mantienen abiertos los pequeños comercios, la hostelería y los servicios de atención a domicilio.
La presencia de trabajadores extranjeros es notable en sectores específicos: representan el 10,6% de los autónomos en restauración, el 7,4% en construcción y el 6,5% en el comercio. No obstante, el emprendimiento extranjero se está diversificando hacia actividades de mayor valor añadido. Un ejemplo de ello es el sector de las actividades profesionales, científicas y técnicas, que registró 132 nuevas altas netas el último año.
En cuanto al origen de estos emprendedores, Venezuela se sitúa como el grupo mayoritario en Galicia con 1.658 autónomos, tras un incremento anual de 228. Le siguen Colombia, con 1.008 personas (352 más que el año anterior), Brasil con 971 (242 más) y Perú con 380 (120 más). Desde la UPTA se destaca que la llegada de ciudadanos latinoamericanos es fundamental para rejuvenecer el colectivo y mantener la actividad económica en el entorno rural, lo que se refleja en el aumento de casi 800 autónomos menores de 35 años en Galicia durante el último año.
