El senador republicano por Kansas, Roger Marshall, lanzó una advertencia audaz en julio al declarar que el destino de las elecciones intermedias se decidiría basándose en el precio de la gasolina durante el mes de octubre. Sus palabras, que en su momento pudieron parecer una simple observación política, han adquirido ahora una vigencia sorprendente, aunque el resultado actual se aleja significativamente de lo que el legislador probablemente esperaba. Octubre ha llegado y, con él, precios del combustible considerablemente elevados que han dejado a diversos candidatos republicanos en todo el país enfrentando contiendas electorales sumamente reñidas.
El contexto económico es complejo. Desde el inicio de la guerra en Ucrania a finales de febrero, el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos ha experimentado un incremento aproximado del 46%. Este fenómeno ha sido impulsado en gran medida por las perturbaciones en los mercados globales de petróleo derivadas de un conflicto que muchos republicanos, incluido el propio senador Marshall, han defendido sistemáticamente. Sin embargo, el impacto ha sido mucho más severo en el estado de Kansas, donde los datos de la AAA revelan que los precios de la gasolina y el diésel han subido más de un 57% y un 77%, respectivamente.
Esta situación económica ha forzado un cambio en la estrategia del Partido Republicano. A medida que los candidatos ajustan su discurso sobre la guerra, se ha observado una redistribución de millones de dólares en gasto político. Esta maniobra indica un esfuerzo por reforzar la posición del partido en estados tradicionalmente republicanos que ahora muestran signos de vulnerabilidad. El senador Marshall se ha convertido en el principal beneficiario de este giro financiero; los "super PAC" republicanos están destinando millones de dólares a Kansas, fondos que originalmente estaban destinados a Carolina del Norte, donde el candidato Michael Whatley se encuentra rezagado en las encuestas.
Específicamente, el Senate Leadership Fund, uno de los grupos de apoyo más influyentes para los candidatos al Senado, ha invertido casi 10 millones de dólares en publicidad en Kansas, según datos de AdImpact. Esta inyección de capital de última hora pone de relieve que el apoyo incondicional de Marshall a la guerra y su insistencia en que los costos económicos eran aceptables se han transformado en un lastre electoral. Es un escenario alarmante para el senador en un estado que no ha elegido a un demócrata para el Senado desde el año 1932.
Actualmente, Marshall se enfrenta a una competencia inesperadamente cerrada contra Adam Hamilton, un pastor y fundador de la congregación metodista más grande del país. A través de declaraciones revisadas por KFile de CNN, se observa que Marshall ha sostenido consistentemente que la guerra justificaba el impacto económico. Según el senador, los ciudadanos estadounidenses debían estar dispuestos a "hacer algunos sacrificios", argumentando que la seguridad nacional era "incluso más importante que el bolsillo de cada uno". Marshall justificó además que evitar que Irán obtuviera un arma nuclear era un objetivo que "valía la pena".
El impacto real en Kansas es tangible. El precio promedio de la gasolina ronda los 4,01 dólares por galón y el diésel alcanza los 6,01 dólares. Antes del conflicto, la gasolina costaba aproximadamente 2,55 dólares, lo que representa un salto drástico del 57,5% para el combustible regular. El aumento del diésel es especialmente crítico para los agricultores de Kansas, quienes dependen de este recurso para operar tractores y camiones durante la cosecha de otoño y la siembra de trigo de invierno, sumándose a los ya elevados costos de los fertilizantes.
A pesar de que otros republicanos han moderado su postura, Marshall se ha mantenido firme. En entrevistas con CNN y Newsmax, comparó los sacrificios actuales con los de la Segunda Guerra Mundial, afirmando que la libertad no es gratuita. Incluso advirtió a los agricultores locales a través de RFD-TV que, si la teocracia de Irán lograba controlar el estrecho de Ormuz y desarrollar armas nucleares, el precio del diésel podría dispararse hasta los 15 dólares por galón.
Aunque Marshall llegó a sugerir en junio que un memorando de entendimiento de la administración Trump con Irán reduciría los costos y terminaría con la guerra, dicho acuerdo se desmoronó rápidamente en julio, reanudándose los combates. Tras este fracaso, el senador admitió en una radio local que las elecciones se decidirían por la gasolina en octubre, sugiriendo que era necesario "arrancar la tirita de golpe" y entrar en acción.
Esta volatilidad económica ha tenido un impacto directo en las proyecciones políticas. La semana pasada, el Cook Political Report cambió la clasificación de la contienda en Kansas, pasando de "ventaja republicana" a "muy reñida". Ahora, a pocas semanas de los comicios, Roger Marshall se encuentra frente a la prueba política que él mismo predijo.
