El Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, una de las instituciones artísticas más emblemáticas de Estados Unidos, atraviesa una crisis financiera y estructural profunda. Según registros y presentaciones internas obtenidos por CNN, que abarcan desde el año fiscal 2024 hasta proyecciones para 2026, la situación económica de la institución se ha deteriorado significativamente bajo la influencia y presidencia de la junta liderada por Donald Trump.
Uno de los puntos más críticos revelados en los documentos es el impacto directo de las decisiones políticas sobre la recaudación de fondos. Tras la votación de la junta en diciembre de 2025 a favor de incluir el nombre de Donald Trump en el edificio, las donaciones a la institución sufrieron un desplome del 42%. Aún más alarmante fue la caída de las promesas de donaciones, que disminuyeron más de un 100% entre enero y abril en comparación con el trimestre anterior. Un experto tributario consultado por CNN señaló que una caída de tal magnitud sugiere que donantes previos retiraron compromisos ya establecidos.
La situación financiera general es precaria. Para mayo de 2025, una presentación interna reconocía explícitamente que el centro se encontraba "sin efectivo". A esto se suma una caída drástica en la venta de entradas, que en el segundo trimestre de 2026 regresaron a "niveles de pandemia". Los documentos indican que este declive se aceleró en 2025, coincidiendo con el anuncio de la nueva junta directiva. Las proyecciones financieras no son alentadoras: el año fiscal 2025 cerró con un déficit preliminar de más de 16 millones de dólares, cifra que se prevé aumente a 23 millones de dólares para el año fiscal 2026.
Esta realidad contradice la narrativa sostenida por la junta alineada con Donald Trump, quienes argumentan que el cambio de nombre del edificio es necesario para atraer fondos destinados a renovaciones urgentes. El propio Donald Trump afirmó en Truth Social que el centro estaba "fracasando estrepitosamente" y perdiendo cientos de millones de dólares antes de su llegada, asegurando que su intervención es la única vía para salvar la institución.
Sin embargo, los registros internos muestran que las necesidades de mantenimiento fueron evaluadas tras la llegada de Trump a la presidencia de la junta y que los fondos para estas mejoras fueron incluidos en la denominada "One Big Beautiful Bill", una ley de financiación aprobada por el Congreso el año pasado. Según los documentos, esta inversión representaba una oportunidad única para modernizar integralmente el edificio principal. Pese a esto, la Casa Blanca ha culpado a los demócratas por permitir que el edificio se deteriorara hasta convertirse en una estructura en decadencia.
El impacto no ha sido solo financiero, sino también operativo y artístico. Bajo la dirección ejecutiva de Ric Grenell, aliado de Trump, se implementaron cambios en la programación que resultaron en cancelaciones notables, incluyendo el espectáculo de Broadway “Hamilton”. La baja asistencia obligó al centro a recurrir a la práctica de "paper the house", ofreciendo entradas gratuitas o con descuento para llenar los asientos. Las ventas de boletos cayeron de 57 millones de dólares entre los años fiscales 2024 y 2025 a una proyección de 51 millones. Además, la recaudación de fondos quedó 5,1 millones de dólares por debajo del objetivo en el año fiscal 2025.
Actualmente, el futuro del Kennedy Center se decide en los tribunales. El edificio principal se encuentra cerrado al público tras una decisión de la junta para realizar reparaciones de emergencia. No obstante, el juez Christopher Cooper ha rechazado los intentos de Trump de poner su nombre en el edificio y ha ordenado que se encuentre una forma de mantener la institución abierta durante las renovaciones.
La tensión ha escalado hasta el punto en que Trump ha amenazado con demoler la estructura. En septiembre, fue captado con un cartel que decía “Kennedy Center DEMOLIDO” desde el Air Force One y, en una entrevista con la revista TIME, se negó a descartar la demolición, afirmando que no se compromete a nada mientras el caso esté en los tribunales. Por su parte, el director ejecutivo Matt Floca informó que el cierre temporal persiste debido a que ingenieros han documentado una "corrosión significativa" en los sofitos del edificio, mientras se evalúan las rutas de evacuación para garantizar la seguridad de los ocupantes.
