McDonald’s ha sorprendido al mercado y a sus consumidores al anunciar que el latte de especias de calabaza (Pumpkin Spice Latte) no formará parte de su menú de otoño por primera vez en una década. La cadena de comida rápida ha decidido dar un giro a su oferta estacional, reemplazando la clásica bebida otoñal por una nueva propuesta de sabor.
Según informó un portavoz de la compañía a CNN la semana pasada, el "Caramel Apple Pie" será el único sabor de café de otoño que McDonald’s lanzará durante este año. A través de este comunicado, la empresa aclaró que, aunque la opción de calabaza no estará disponible en esta ocasión, se mantienen en una búsqueda constante de nuevas formas para ofrecer a sus seguidores sabores de temporada que resulten atractivos.
Si bien McDonald’s nunca se posicionó como la marca de referencia para los lattes de especias de calabaza, un lugar que ostentan Starbucks o Dunkin’ Donuts, esta decisión es interpretada como una señal de que el gusto de los consumidores estadounidenses por esta bebida —conocida por generar opiniones divididas— podría estar disminuyendo.
El impacto cultural del latte de especias de calabaza ha sido masivo desde que Starbucks lo lanzara hace dos décadas. La bebida no solo se convirtió en un producto comercial, sino que inspiró innumerables memes, citas para tomar café y hasta decoraciones otoñales en tiendas como TJ Maxx, evocando estéticas relacionadas con series como “Gilmore Girls”. De hecho, datos de Datassential, una firma de análisis especializada en las industrias de alimentos y bebidas, revelan que el 86 % de los consumidores ya ha probado esta bebida.
No obstante, la tendencia parece estar girando hacia la manzana. Clare Conaghan, directora asociada y especialista en tendencias de Datassential, sugirió a CNN que la "humilde manzana" podría convertirse en el próximo producto básico del otoño. Las cifras respaldan esta teoría: Datassential encontró que, en comparación con el año anterior, el número de establecimientos de café que venden sabores de tarta de manzana (Apple Pie) aumentó en un 99 %, mientras que los que ofrecen manzana acaramelada (Caramel Apple) crecieron un 49 %. En contraste, el crecimiento de los establecimientos que venden lattes de especias de calabaza fue de solo un 37 %.
Este cambio sugiere que los consumidores están abandonando los sabores tradicionales de calabaza en favor de opciones más atrevidas. Las estadísticas de Pinterest refuerzan esta observación; en agosto, las búsquedas de jarabe de banana para latte se dispararon un 916 %, las de café con arándanos subieron un 384 % y las de espuma fría de malvavisco aumentaron un 250 %. Otras cadenas, como Dunkin’ Donuts, ya han apostado por menús complejos con opciones de espuma fría y jarabes, lanzando productos como los cafés frozen Fluffernutter y la Lemon Drop Suncloud Lemonade.
A pesar de este giro, el latte de especias de calabaza no parece destinado a desaparecer por completo del mercado. Robert Byrne, director sénior de investigación del consumidor de Technomic, señaló que aproximadamente una cuarta parte de los consumidores sigue considerando que la calabaza es un sabor atractivo para el café.
Desde una perspectiva estratégica, la decisión de McDonald’s de lanzar el "Caramel Apple Pie Latte" podría ser un intento de encontrar su propio nicho. Maeve Webster, presidenta de la consultora Menu Matters, cuestionó la conveniencia de competir directamente en un terreno dominado por otro, señalando que Starbucks ya se ha adueñado del concepto del Pumpkin Spice Latte. Según Webster, no tendría sentido que McDonald’s intentara ser el segundo en un producto que ya pertenece a otra empresa.
Esta apuesta se enmarca en una estrategia más amplia de la compañía, que recientemente reportó su crecimiento más lento desde 2025, con un incremento de ventas en Estados Unidos de apenas el 0,8 % durante el segundo trimestre. El CEO de la empresa, Chris Kempczinski, admitió que el negocio en EE.UU. "se desaceleró significativamente" y que los resultados estuvieron por debajo de las expectativas, atribuyendo parte de la caída a un servicio más lento debido a las ofertas de valor.
Ante este escenario, McDonald’s planea reevaluar la selección de su menú, centrándose en las bebidas como una de sus tres categorías principales. Esta estrategia ya ha incluido la incorporación de refrescos como Mango Pineapple y Strawberry Watermelon.
El nuevo café de tarta de manzana acaramelada, que incluye crema batida de caramelo salado, trozos crujientes de tarta de manzana y jarabe de tarta de manzana acaramelada, ha generado reacciones mixtas en redes sociales. Mientras algunos usuarios en TikTok compararon su sabor con el de "una vela" o se quejaron de la presentación, otros han solicitado el regreso del sabor a calabaza, sugiriendo que, a pesar de las nuevas tendencias, todavía existe un fuerte deseo por volver a lo básico.
