Durante décadas, la instalación de Windows no solo significaba tener acceso a un sistema operativo para trabajar, sino también recibir una colección de juegos integrados. Títulos como el Solitario, el Buscaminas, FreeCell y Corazones estaban disponibles en el menú de inicio, compartiendo espacio con herramientas básicas como la calculadora y el bloc de notas. Sin embargo, en Windows 11, esta experiencia ha cambiado drásticamente y estos juegos ya no aparecen por defecto.
La historia de estas aplicaciones comenzó hace mucho tiempo. El primer paso se dio en 1985 con Windows 1.0, que incluía el juego Reversi. Posteriormente, en 1990, Windows 3.0 sumó el Solitario, y dos años más tarde, Windows 3.1 incorporó el Buscaminas. A partir de Windows 95, la llegada de FreeCell y otros títulos terminó por consolidar estos juegos como parte fundamental de la identidad del sistema operativo de Microsoft.
Más allá del entretenimiento, estos programas cumplían una función pedagógica. Al celebrar los 30 años del Solitario, Microsoft recordó que el juego servía para que los nuevos usuarios se familiarizaran con el uso del mouse, especialmente con la acción de arrastrar y soltar elementos en la pantalla, una interacción que en los años 90 todavía resultaba novedosa para gran parte del público.
La variedad de juegos alcanzó su punto máximo con Windows Vista y Windows 7. En esa etapa, Microsoft renovó los clásicos y añadió nuevos títulos como Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. Durante la feria CES de 2007, la compañía promocionó estos juegos como una parte integral del sistema.
No obstante, un título emblemático de la era de Windows XP desapareció sin dejar rastro oficial: el 3D Pinball: Space Cadet. A diferencia de otros juegos, su salida estuvo marcada por errores de programación, dificultades en el mantenimiento del código y una licencia antigua. Space Cadet no fue creado por Microsoft, sino que era una de las mesas de Full Tilt! Pinball, desarrollado por Cinematronics y publicado por Maxis en 1995. Microsoft obtuvo la licencia y lo integró primero en el paquete Microsoft Plus! para Windows 95, extendiéndolo luego a Windows NT 4.0, 2000, Me y XP.
Raymond Chen, ingeniero veterano de Microsoft, explicó en 2012 que la desaparición del Pinball fue inicialmente un problema técnico. Durante la transición de Windows XP de 32 a 64 bits, el equipo detectó una falla grave: el detector de colisiones había dejado de funcionar. En la versión de 64 bits, la pelota atravesaba los objetos de la mesa como si fueran transparentes, cayendo fuera de la pantalla al iniciar la partida.
Debido a que el código había sido escrito por una empresa externa y carecía de comentarios explicativos, los ingenieros no pudieron localizar el origen del error rápidamente. Ante la presión de adaptar millones de líneas de código de Windows, se tomó la decisión ejecutiva de eliminar el Pinball del producto. Aunque años después se supo que el problema fue corregido en algunas versiones, la decisión inicial prevaleció. Posteriormente, un proyecto interno de Microsoft Garage intentó revivirlo, pero el departamento legal bloqueó el lanzamiento en la Microsoft Store debido a que la licencia original con Cinematronics no contemplaba su distribución como aplicación independiente ni la liberación de su código fuente.
El cambio definitivo para el resto de los juegos ocurrió en 2012 con Windows 8. Microsoft eliminó las versiones tradicionales integradas y comenzó a distribuirlas como aplicaciones separadas a través de la tienda. La Microsoft Solitaire Collection agrupó el Solitario tradicional (Klondike), FreeCell y Spider, añadiendo TriPeaks y Pyramid, además de desafíos diarios y sincronización de cuentas.
Actualmente, en Windows 11, el Solitario y el Buscaminas siguen disponibles en la Microsoft Store de forma gratuita, aunque bajo un modelo diferente: incluyen publicidad y ofrecen una modalidad Premium. Otros títulos, como Corazones, Chess Titans, InkBall y Purble Place, no cuentan con sucesores oficiales, dejando que versiones desarrolladas por terceros llenen ese vacío.
Así, la colección original se dividió: algunos sobrevivieron como apps conectadas y monetizadas, otros fueron reemplazados por terceros y el Space Cadet quedó atrapado entre un fallo técnico antiguo y un contrato legal restrictivo. Lo que se perdió fue aquella simplicidad de una colección integrada que funcionaba desde el primer segundo, incluso sin conexión a Internet.
