Chile enfrenta un escenario sanitario preocupante debido al incremento sostenido de las infecciones por sífilis. Según un informe detallado elaborado por el Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud, durante el año 2025 se registraron un total de 11 mil 155 casos de esta enfermedad. Esta cifra posiciona al país en su tasa de notificación más alta jamás registrada, alcanzando los 55,2 casos por cada 100 mil habitantes.
El análisis comparativo revela una tendencia alarmante, ya que el volumen de contagios representa un aumento de 2,4 veces respecto de lo observado hace una década. Esta situación ha encendido las alertas en el sistema de salud pública, no solo por el número total de afectados, sino por la dinámica de propagación de la bacteria en distintos grupos etarios.
Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio es el comportamiento de la enfermedad en la población adulta mayor. Específicamente, la tasa de contagio se duplicó en mujeres mayores de 60 años entre los años 2021 y 2025. En términos estadísticos, se pasó de una tasa de 14,4 por cada 100 mil habitantes en 2021 a 28,8 en 2025. Este grupo demográfico acumuló un total de 1.545 casos, lo que equivale al 13,9% de todas las notificaciones registradas en el país.
A pesar de este crecimiento acelerado en las mujeres mayores, el informe es claro al señalar que la mayor concentración de casos sigue encontrándose en los adultos jóvenes. Las personas entre los 20 y 39 años representan el 65% de las notificaciones, manteniéndose como el grupo epidemiológicamente más afectado.
Para profundizar en estas cifras, el académico e investigador de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Talca, Sergio Wehinger, explicó la naturaleza de la patología. Según el especialista, la sífilis es una infección de transmisión sexual provocada por una bacteria. Su propagación ocurre principalmente a través de relaciones sexuales vaginales, anales u orales, mediante el contacto directo con lesiones infecciosas. Un factor crítico es que estas lesiones pueden ser pequeñas, indoloras o incluso pasar inadvertidas para la persona infectada.
Esta característica asintomática o imperceptible representa un riesgo mayor para la salud pública, ya que facilita que el individuo continúe transmitiendo la infección sin saber que es portador. Además, el profesor Wehinger advirtió sobre el peligro de la sífilis congénita, que ocurre cuando una persona embarazada transmite la bacteria al feto durante la gestación.
Es fundamental desmitificar ciertas ideas sobre el contagio. El experto aclaró que la sífilis no se transmite por el contacto social cotidiano, ni por compartir utensilios, utilizar baños comunes o asistir a piscinas. La infección requiere estrictamente el contacto sexual con una persona infectada. Respecto al aumento de los casos, Wehinger señaló que más que hablar de un "regreso" de la enfermedad, se trata de un incremento sostenido de las notificaciones, ya que la sífilis nunca había desaparecido del territorio nacional.
En cuanto al tratamiento, existe una nota positiva: la sífilis es una patología curable, a diferencia de otras infecciones de transmisión sexual. El tratamiento se basa en el uso de antibióticos, siendo la penicilina el medicamento de elección. No obstante, el académico hizo una advertencia crucial: el hecho de haberse curado no genera inmunidad. Cualquier persona que haya superado la sífilis puede volver a contraerla si se expone nuevamente a la bacteria.
Sobre la prevención, se enfatiza que el uso correcto y constante del preservativo disminuye considerablemente el riesgo de contagio. Sin embargo, se advierte que no ofrece una protección del 100%, dado que las lesiones pueden aparecer en zonas que el preservativo no cubre. Por ello, el diagnóstico oportuno, el testeo frecuente de personas con exposición de riesgo y el control riguroso durante el embarazo son herramientas esenciales.
Finalmente, el profesor Wehinger reflexionó sobre el aumento de casos en adultos mayores, señalando que este grupo ha sido históricamente invisibilizado en las campañas de prevención de infecciones de transmisión sexual. Recalcó que la sexualidad no termina a una edad determinada, por lo que la educación sexual y el fomento del uso de preservativos deben extenderse a todas las etapas de la vida para frenar el avance de la bacteria.
