La Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) ha iniciado un proceso de transición en sus protocolos de salud preventiva, avanzando en la sustitución de la citología tradicional, conocida como Papanicolaou, por la prueba del virus del papiloma humano (VPH) como el método principal de tamizaje para las mujeres en todo el país. Esta decisión se fundamenta en evidencia científica reciente que demuestra una eficacia significativamente superior en la detección temprana de lesiones graves y cáncer de cuello uterino.
La base de este cambio es el estudio ESTAMPA, una investigación exhaustiva desarrollada durante casi una década en nueve países latinoamericanos. En este proyecto, que fue coordinado por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), participaron 12 centros de Argentina, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Honduras, México, Paraguay, Perú y Uruguay, contando con la colaboración de más de 200 profesionales de la región. En el caso específico de Costa Rica, el estudio incluyó a más de 10.200 mujeres atendidas por la CCSS, dentro de un universo total de 30.606 mujeres evaluadas en todo el proyecto.
Los resultados obtenidos son contundentes. La prueba de VPH logró detectar el 98,1% de los casos de lesiones graves o cáncer, lo que equivale a identificar 98 de cada 100 casos. En contraste, la citología tradicional solo identificó el 48,5% de estos casos, detectando únicamente 48 de cada 100. La brecha de eficacia se hace aún más evidente al analizar los casos que cada método no logró identificar: de un total de 470 casos graves detectados durante la investigación, la citología dejó pasar 242, mientras que la prueba de VPH no detectó solamente nueve.
Alejandro Calderón, investigador de la CCSS, destacó que esta representa la mayor investigación realizada por la institución en los últimos años, proporcionando la evidencia necesaria para tomar decisiones críticas en la prevención del cáncer de cérvix. Calderón señaló que estos hallazgos ya han provocado un cambio en la norma de atención para esta patología y han impulsado la creación de una ley destinada a fortalecer la prevención.
Para hacer operativa esta transición, la CCSS ha adquirido cerca de un millón de pruebas para los próximos años. La institución prevé que estas pruebas estén disponibles en toda su red de servicios para el año 2027, contando además con un laboratorio centralizado para su procesamiento. Marvin Palma, gerente médico de la CCSS, afirmó que la Seguridad Social tiene una ruta clara para proteger a las niñas y mujeres costarricenses. Palma detalló que la compra de reactivos permitirá realizar las pruebas a mujeres de 35 y 45 años y menos, asegurando además el acompañamiento necesario para aquellas que presenten una lesión premaligna.
Otro hallazgo relevante del estudio fue la fuerte asociación entre la variante VPH16, una de las de mayor riesgo, y la presencia de cáncer y lesiones graves. Este dato permitirá a los profesionales de la salud identificar con mayor precisión a las mujeres que requieren un seguimiento prioritario. Complementariamente, se tiene previsto ampliar la vacunación contra el VPH en 2027; actualmente, esta se aplica a niñas y niños de 10 años.
Este cambio en el sistema de tamizaje se alinea con la Ruta Nacional hacia la Eliminación del Cáncer de Cérvix 2026-2030, impulsada por el Ministerio de Salud. Actualmente, Costa Rica presenta una tasa de aproximadamente 7,7 casos de cáncer cervicouterino por cada 100.000 mujeres, mientras que la meta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es reducir esta cifra a menos de cuatro casos por cada 100.000.
En términos anuales, en el país se diagnostican un promedio de 270 nuevos casos y se registran alrededor de 138 muertes por esta enfermedad. El cáncer cervicouterino se posiciona como el quinto cáncer más frecuente en mujeres y la sexta causa de muerte por cáncer en esta población, concentrándose el mayor impacto en el grupo de edad entre los 30 y 59 años, que representa el 70% de los nuevos casos y el 62% de los fallecimientos.
El ministro de Salud, Alexander Sánchez, enfatizó que eliminar el cáncer de cérvix como problema de salud pública es una meta posible para Costa Rica, aunque requiere una respuesta articulada y sostenida. La estrategia nacional toma como referencia las metas 90-70-90 de la OMS para el año 2030, buscando ordenar los esfuerzos nacionales para prevenir, detectar oportunamente y garantizar la atención adecuada a las mujeres que lo requieran.
