El 1 de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Leucemia Linfocítica Crónica (LLC), una fecha establecida con el objetivo primordial de visibilizar una enfermedad que afecta mayoritariamente a adultos mayores y que, debido a su naturaleza, suele pasar inadvertida durante sus etapas iniciales. De acuerdo con datos provistos por la Sociedad Americana de Cáncer, la LLC se posiciona como uno de los tipos de leucemia más frecuentes en la población adulta. Esta patología se origina en las etapas tempranas de ciertos glóbulos blancos, conocidos como linfocitos, dentro de la médula ósea, desde donde las células cancerosas migran hacia el torrente sanguíneo.
Uno de los mayores desafíos de esta enfermedad es el profundo desconocimiento sobre sus manifestaciones clínicas. Una encuesta internacional publicada en Frontiers in Hematology, que contó con la participación de 846 personas con LLC en más de diez países, reveló datos alarmantes sobre la percepción de los pacientes: aunque el 69% había experimentado síntomas antes de recibir el diagnóstico, el 89% de ese grupo ignoraba que dichas señales pudieran estar vinculadas a una leucemia. Esta realidad convierte a la efeméride del 1 de septiembre en un punto de partida crucial para analizar la detección y las opciones terapéuticas actuales.
En cuanto a la sintomatología, la fatiga fue el signo más recurrente, reportado por el 40% de los encuestados. Le siguieron la inflamación de los ganglios linfáticos con un 27%, y la presencia de fiebre o sudoración nocturna en un 19%. No obstante, la detección no suele ocurrir por una consulta motivada por estos síntomas; de hecho, en el 71% de los casos, la LLC fue descubierta a través de análisis de sangre o controles de salud rutinarios.
Fernando Piotrowski, paciente con leucemia y director ejecutivo de la Asociación Leucemia Mieloide Argentina (ALMA), señaló que manifestaciones como el cansancio, la transpiración nocturna o un ganglio inflamado son "muy inespecíficas", por lo que nadie tiene por qué asociarlas inmediatamente a una enfermedad de la sangre. En este sentido, subrayó la importancia de generar conocimiento sin alarmar a la población, para que las personas consulten y puedan llegar oportunamente al hematólogo.
Complementando esta información, la Mayo Clinic detalla que la LLC también puede manifestarse mediante la pérdida involuntaria de peso, infecciones recurrentes, fiebre y dolor en la parte superior izquierda del abdomen, síntoma este último derivado del agrandamiento del bazo. Es fundamental destacar que, en sus fases iniciales, la enfermedad puede no producir síntoma alguno. Respecto a los factores de riesgo, la institución advierte que es más frecuente en adultos mayores de 55 años, personas con antecedentes familiares de cáncer de sangre o médula ósea, y aquellos expuestos a ciertos insecticidas y herbicidas.
Un aspecto distintivo de la LLC es la estrategia de "vigilancia activa", la cual atravesó el 84% de los pacientes encuestados. Esta conducta médica consiste en realizar controles periódicos sin iniciar el tratamiento hasta que se observen señales claras de progresión. A diferencia de las leucemias agudas, que requieren intervención inmediata debido a su rápido crecimiento, la LLC puede permanecer estable durante años. Sin embargo, este periodo de espera genera angustia: el 25% de los pacientes manifestó haberse sentido muy preocupado al recibir un diagnóstico de leucemia seguido de la indicación de no iniciar tratamiento inmediato. Piotrowski enfatizó que explicar el motivo de esta espera y qué se controlará ayuda a reducir la incertidumbre del paciente.
El proceso de diagnóstico comienza generalmente con un examen físico para revisar el bazo y los ganglios linfáticos, complementado con un hemograma completo. Una cantidad elevada de linfocitos B suele ser la primera señal de alerta. La Sociedad Americana de Cáncer aclara que existen diversos tipos de LLC basados en cambios genéticos; por ejemplo, la pérdida de una parte del cromosoma 17 o una mutación en el gen TP53 sugieren un crecimiento más rápido y una menor respuesta a ciertos tratamientos.
Para determinar la extensión de la patología, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI) emplea cinco estadios (del 0 al IV). El estadio 0 presenta exceso de linfocitos en sangre sin otros síntomas; el I incluye ganglios agrandados; el II implica agrandamiento del bazo o hígado; el III se caracteriza por anemia (disminución de glóbulos rojos) y el IV por trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas).
Actualmente, el paradigma terapéutico está viviendo una transformación. La Asociación Europea de Hematología, en sus guías actualizadas en 2026, estableció que la quimioinmunoterapia ya no se recomienda si existen terapias dirigidas disponibles. Estos medicamentos, que atacan proteínas específicas de las células cancerosas (como los inhibidores de tirosina-cinasas y de la proteína BCL2), permiten esquemas libres de quimioterapia. Para casos avanzados, existen opciones como la terapia CAR-T, que modifica los glóbulos blancos del paciente en laboratorio, o el trasplante de médula ósea, aunque este último es cada vez menos frecuente.
Finalmente, el pronóstico se estima mediante un puntaje de la Mayo Clinic (0-10) que considera la edad, genética y estadio. Mientras que una puntuación de 0-1 ofrece una tasa de supervivencia a cinco años del 90%, una puntuación de 7-10 la reduce al 23%. Piotrowski destacó que la posibilidad de tratamientos finitos y libres de quimioterapia cambia la manera de proyectar la vida, aunque advirtió que el acceso equitativo a especialistas e innovaciones terapéuticas sigue siendo un obstáculo que requiere de políticas públicas urgentes.
