El Servicio de Parques Nacionales ha determinado que la construcción del arco triunfal de 250 pies (76 metros) propuesto por el presidente Donald Trump tendría efectos “adversos” en decenas de lugares históricos. A pesar de este hallazgo, la agencia concluyó en un informe detallado, publicado el pasado viernes, que la estructura debe permanecer en el emplazamiento propuesto a orillas del río Potomac, argumentando que el proyecto es “dependiente de manera inherente de su ubicación” y que no es posible trasladarlo a otro sitio.
El documento de 133 páginas sostiene que cualquier intento de reubicar el arco en otras zonas de Washington o Virginia resultaría en un proyecto conmemorativo "materialmente diferente". Bajo esta premisa, el Servicio de Parques Nacionales afirmó que las ubicaciones alternativas fuera de Memorial Circle no representan opciones razonables para evitar los impactos negativos identificados.
De acuerdo con el análisis, la construcción del arco alteraría la “continuidad del diseño” de diversos lugares emblemáticos de la capital estadounidense y modificaría significativamente las vistas de los monumentos circundantes. Dado que el Servicio de Parques Nacionales forma parte del Departamento del Interior, la agencia es la entidad encargada de supervisar los terrenos donde el mandatario desea erigir la obra.
El sitio seleccionado para el arco es Memorial Circle, una rotonda ubicada en una isla del río Potomac. Esta posición es estratégica y sensible, ya que se encuentra situada justo frente al Cementerio Nacional de Arlington, en el lado de Virginia, y frente al Monumento a Lincoln, en el lado de Washington. Según la agencia, las mismas características que hacen que Memorial Circle sea sensible desde la perspectiva de la conservación son las que lo convierten en el lugar históricamente apropiado para el proyecto.
El informe revela que al menos tres docenas de lugares históricos se verían afectados por la estructura. Los efectos adversos más graves se concentrarían en seis sitios específicos cercanos, destacando el Cementerio Nacional de Arlington, el corredor del Monumento a Lincoln y Arlington House, el monumento dedicado a Robert E. Lee. Una vez finalizada la obra, la visibilidad del arco se extendería hasta puntos distantes como el Capitolio de Estados Unidos, el Pentágono y el paseo marítimo de Georgetown.
Esta conclusión ha generado fuertes críticas. Ed Stierli, representante de la Asociación Nacional para la Conservación de los Parques, señaló que a medida que se analiza el lugar, se descubren más sitios históricos que se verían afectados por el arco, lo que, según él, hace más difícil justificar la construcción de una estructura de 76 metros en esa ubicación.
El Servicio de Parques Nacionales evaluó diversas alternativas antes de emitir su informe, incluyendo la posibilidad de construir un arco de menores dimensiones, reubicar la obra por completo, desistir de la construcción o eliminar las estatuas propuestas para la parte superior. Sin embargo, ninguna de estas opciones fue adoptada, pues la agencia consideró que tendrían efectos mayores sobre las propiedades históricas o no cumplirían con el propósito del proyecto debido a su dependencia del sitio.
Para intentar reducir el impacto, la agencia propuso medidas de mitigación, tales como la creación de un programa de manejo de praderas en el cercano Lady Bird Johnson Park y el desarrollo de un programa interpretativo sobre el corredor entre el Monumento a Lincoln y Arlington House. No obstante, el propio informe reconoce que estas medidas de compensación o documentación no eliminan la determinación de que existe un efecto adverso.
Charles Birnbaum, de The Cultural Landscape Foundation, criticó duramente la decisión, afirmando que el Gobierno ha optado por una “ceguera deliberada”. Birnbaum argumentó que el arco alterará permanentemente las conexiones visuales y simbólicas entre el Monumento a Lincoln, el Cementerio Nacional de Arlington y las tumbas de Kennedy y la Llama Eterna. Asimismo, calificó al Congreso como “vergonzosamente cómplice” por su falta de acción.
El proyecto, propuesto inicialmente por Trump en 2025 y cuyos planes se hicieron públicos en abril de este año, enfrenta también una disputa legal. Una demanda presentada por defensores de la conservación y veteranos de Vietnam sostiene que la obra faltaría al respeto al servicio militar al obstruir la vista hacia el Cementerio Nacional de Arlington, degradando la experiencia de los visitantes. Además, la demanda plantea inquietudes sobre posibles riesgos operativos debido a la proximidad de una pista del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan.
A pesar de las controversias, el proyecto ha avanzado en algunas instancias administrativas. La Comisión de Bellas Artes (CFA) aprobó la construcción, aunque con una altura menor y sin la inclusión de los leones dorados originales. Por su parte, la Comisión Nacional de Planificación de la Capital (NCPC) otorgó una aprobación preliminar, aunque la aprobación final sigue pendiente y no fue incluida en la agenda de reuniones de septiembre.
