Vishal Garg, el empresario indiano y fundador de la fintech Better Home & Finance, ha sido destituido de su cargo como director ejecutivo (CEO) de la compañía. La decisión fue tomada tras una votación del consejo de administración, que ha designado a Daniel Lewis como el nuevo líder interino de la organización. Esta salida se produce en un contexto marcado por una crisis financiera profunda y un daño reputacional persistente que comenzó hace varios años.
El nombre de Garg quedó grabado en la memoria del sector corporativo debido a un episodio ocurrido en diciembre de 2021, durante la pandemia de Covid-19. En aquel momento, el ejecutivo convocó a cientos de empleados a una videollamada a través de la plataforma Zoom para comunicarles su despido masivo justo antes de las festividades navideñas. Durante la sesión, que duró apenas tres minutos, Garg se dirigió a los trabajadores con palabras tajantes: “Esto no es una noticia que quieras escuchar. Si estás en esta llamada, formas parte del grupo desafortunado que está siendo despedido. Tu contrato aquí termina con efecto inmediato”.
Los reportes de la época indicaron que la situación fue particularmente caótica, ya que algunos empleados ni siquiera pudieron ingresar a la llamada antes de que el CEO comenzara el comunicado. En total, más de 900 personas fueron notificadas de su despido, lo que representaba aproximadamente el 9% de la plantilla de la compañía. Entre los afectados se encontraban equipos críticos como los de reclutamiento y los de diversidad e inclusión. Garg justificó entonces que los recortes se debieron a problemas de desempeño y productividad, así como a la necesidad de buscar una mayor eficiencia operativa en la empresa.
La reacción inmediata del consejo de administración en aquel entonces fue apartarlo del cargo de CEO en el mismo mes de diciembre de 2021. Sin embargo, su salida fue temporal, ya que en enero de 2022 Garg regresó al mando de Better. Al retomar su puesto, el ejecutivo afirmó haber reflexionado sobre su estilo de liderazgo y aseguró haber recurrido a un coach corporativo para mejorar su gestión.
A pesar de los intentos de redención y las disculpas públicas, la situación financiera de la fintech se deterioró drásticamente. Durante el año 2023, las acciones de Better sufrieron una caída estrepitosa del 93%. Paralelamente, las ventas anuales de la compañía experimentaron un desplome severo, pasando de US$ 1.500 millones a tan solo US$ 70 millones. Este declive se vio agravado por el escenario macroeconómico en Estados Unidos, donde el aumento de las tasas de interés impactó negativamente los resultados de la empresa, especializada en hipotecas y financiamiento inmobiliario.
El valor de mercado de la compañía refleja la magnitud de la caída. En su punto más alto, impulsada por tasas de interés bajas y una fuerte demanda de refinanciamiento de hipotecas, Better llegó a valer cerca de US$ 8.000 millones. Actualmente, su valoración ha descendido hasta los US$ 300 millones. A estos problemas financieros se sumaron otras complicaciones legales y corporativas, incluyendo una investigación, un proceso judicial promovido por una denunciante y una fusión realizada en 2023 que coincidió con la fuerte caída de sus acciones.
Respecto a su salida actual, existen versiones contradictorias. Mientras que el consejo de administración atribuye la destitución a las pérdidas financieras y al daño reputacional derivado de sus gestiones, Vishal Garg sostiene que fue víctima de un engaño. Según el ex-CEO, Daniel Lewis se habría acercado a él para ganarse su confianza, proponiendo planes para reducir costos y mejorar las finanzas, con el objetivo final de desplazarlo y asumir el control de la compañía.
Antes de dejar el mando, Garg afirmaba estar trabajando en una reestructuración de la empresa basada en la tecnología. Su principal apuesta era la implementación de inteligencia artificial para acelerar el procesamiento de hipotecas. El ejecutivo aseguró que esta herramienta permitía realizar tareas que anteriormente tomaban días y requerían la intervención de decenas de empleados.
Aunque ya no ejerce como CEO, Vishal Garg permanece como miembro del consejo de administración de Better, desde donde seguirá acompañando los próximos pasos de la fintech bajo la dirección interina de Daniel Lewis.
