Ecuador se encuentra sumido en un profundo sentimiento de duelo tras confirmarse la trágica muerte del director general del Centro Nacional de Inteligencia (CNI), Michele Sensi-Contugi, y de su esposa, la reconocida diseñadora de moda guayaquileña Stephany Hollihan. Ambos fueron víctimas de un accidente de helicóptero ocurrido en Kenya, un siniestro que resultó en la pérdida total de las siete personas que se encontraban a bordo de la aeronave.
El accidente ocurrió el pasado miércoles, aproximadamente a las 9:13 a.m., hora local. Según el informe emitido por la Autoridad de Aviación Civil de Kenya (KCAA), el helicóptero, operado por la empresa Lady Lori Helicopters, se estrelló en el monte Ololokwe, ubicado en el condado de Samburu, al norte de Nairobi. El área del impacto es conocida por ser un lugar frecuentado por senderistas y turistas, situándose en la ruta que la aeronave seguía desde la reserva natural de Loisaba hacia la zona del río Ewaso Ngiro.
De acuerdo con la base de datos especializada Aviation Safety Network (ASN), la aeronave implicada era un modelo EC130 B4, también conocido como Airbus H130 y fabricado por Eurocopter, con matrícula 5Y-GYM. Este modelo monomotor, capaz de alcanzar una velocidad máxima de unos 286 kph y con capacidad para hasta siete pasajeros más el piloto, realizaba un vuelo chárter para clientes de la agencia de viajes de lujo &Beyond.
El balance final de víctimas asciende a siete personas: seis pasajeros y el piloto. Entre los fallecidos se encontraba José Suárez, periodista y ejecutivo de la cadena de televisión estadounidense Telemundo, quien se desempeñaba como presidente y director general de diversas estaciones de dicha cadena. Asimismo, el Departamento de Estado de EE. UU. confirmó el fallecimiento de cinco ciudadanos estadounidenses, informando que la Embajada de Estados Unidos mantiene contacto con las autoridades locales para brindar la asistencia consular necesaria.
En Ecuador, la noticia generó una inmediata reacción institucional. El presidente Daniel Noboa decretó tres días de duelo nacional, comprendidos entre el 20 y el 22 de agosto. En consonancia con esta medida, la Asamblea Nacional dispuso que la bandera del Palacio Legislativo permanezca a media asta durante este periodo. El mandatario expresó su dolor a través de sus redes sociales, señalando que el accidente le arrebató a dos personas que consideraba familia y amigos cercanos. Noboa destacó la lealtad de Sensi-Contugi, afirmando que el funcionario lo acompañó sin titubear en la toma de decisiones difíciles que pocos estaban dispuestos a enfrentar.
Michele Sensi-Contugi no solo era el director general del servicio de inteligencia del país y empresario, sino que también había servido como ministro de Gobierno durante un breve periodo en 2024. Por su parte, Stephany Hollihan dejó un legado en la moda ecuatoriana como fundadora y directora ejecutiva de Sensi Studio. Su marca se especializaba en el diseño de sombreros y accesorios, con la misión de proyectar internacionalmente la paja toquilla y el valor del proceso artesanal ecuatoriano. Tanto la empresa Sensi Studio como la revista Harper’s Bazaar Ecuador emitieron comunicados lamentando su partida y resaltando su visión y espíritu.
Ante la pérdida del jefe del CNI, el presidente Noboa designó mediante decreto a Luis Carlos Ávila Chávez como director general interino del organismo, con el objetivo de garantizar la continuidad operativa de la inteligencia nacional. Adicionalmente, el mandatario ordenó que la Casa Militar Presidencial brinde acompañamiento y protección a los hijos de la pareja, medida que podría extenderse a otros familiares si se determina la existencia de algún riesgo, siguiendo una evaluación solicitada previamente en junio.
En cuanto a las labores de rescate, la Cruz Roja de Kenya informó que las operaciones se vieron dificultadas por el terreno accidentado y la presencia de un incendio activo en el lugar del siniestro. David Nkoroi, comandante del condado de Samburu, confirmó que todos los cuerpos fueron recuperados y que se han tomado muestras para los análisis forenses correspondientes. Actualmente, el Departamento de Investigación de Accidentes Aéreos del Ministerio de Carreteras y Transporte de Kenya lidera las indagaciones para determinar las causas exactas del accidente.
La Cancillería de Ecuador, que lamentó profundamente el suceso, informó que ha activado gestiones a través de su Embajada en Sudáfrica, ya que el país no posee una misión residente en Kenya. El ministerio, en coordinación con las carteras de Defensa Nacional y del Interior, brindará todo el apoyo necesario para la repatriación de los restos y la organización de los funerales.
