Un exhaustivo metaanálisis coordinado por un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), en Australia, ha establecido un vínculo significativo entre el consumo de cannabis y una aparición más temprana de la psicosis. El estudio, cuyos resultados han sido publicados en la prestigiosa revista especializada 'Biological Psychiatry', advierte que las personas que utilizan esta sustancia tienden a desarrollar esta condición médica considerablemente antes que aquellas que no lo hacen.
De acuerdo con los hallazgos detallados en el trabajo, los consumidores de cannabis experimentan la aparición de la psicosis, en promedio, dos años y medio antes que los no consumidores. Un aspecto crítico revelado por la investigación es que esta brecha temporal no es constante, sino que tiende a acentuarse a medida que aumenta la edad del individuo. Según los autores del estudio, la diferencia puede volverse especialmente pronunciada en adultos, llegando a superar los seis años de diferencia entre quienes consumen la droga y quienes no lo hacen al momento de desarrollar la psicosis a los 30 años.
Para contextualizar la gravedad de estos resultados, los investigadores han subrayado que la psicosis no es una enfermedad aislada, sino un síntoma característico de la esquizofrenia y otros trastornos mentales graves. Esta condición puede manifestarse a través de delirios, alucinaciones, un pensamiento desorganizado y comportamientos desordenados. Si bien es habitual que la psicosis se manifieste al final de la adolescencia o durante los primeros años de la edad adulta, el estudio recalca que puede presentarse en un rango de edad mucho más amplio.
La solidez de estas conclusiones se apoya en una base de datos masiva. El equipo de la UNSW examinó un total de 149 estudios que involucraron a más de 71.000 personas. Estas investigaciones previas fueron llevadas a cabo principalmente en Australia, América del Norte y Europa desde el año 2011, centrándose en su mayoría en pacientes diagnosticados con esquizofrenia.
El análisis detallado de las edades de aparición muestra una tendencia clara. Se observó que la psicosis, cuando se desarrolló, lo hizo en una edad promedio situada entre los 20 y los 24 años. En este grupo específico, los consumidores de cannabis experimentaron su primer episodio un promedio de 1,6 años antes que los no consumidores. Sin embargo, la disparidad aumenta drásticamente en grupos de mayor edad: la diferencia se elevó a 4,43 años en los estudios donde la psicosis apareció entre los 25 y los 29 años, y alcanzó los 6,3 años en aquellos individuos mayores de 30 años.
El profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la UNSW y psiquiatra Matthew Large, investigador principal del trabajo, señaló que estos datos indican que el efecto del cannabis parece acumularse con el tiempo. Large hizo especial hincapié en los peligros del consumo durante la adolescencia, etapa en la que el cerebro humano aún se encuentra en proceso de desarrollo y es más vulnerable. No obstante, advirtió que el riesgo no desaparece al alcanzar los 20 años, sugiriendo que el daño se incrementa de forma progresiva, guardando una similitud con los efectos acumulativos del alcohol o la nicotina.
El experto también planteó la existencia de un posible "límite biológico", sugiriendo que existe un punto hasta el cual se puede adelantar la aparición de los síntomas. Asimismo, explicó que en los grupos más jóvenes es más complejo detectar los cambios de edad vinculados estrictamente al cannabis, ya que en esa etapa pueden predominar otros factores de riesgo, ya sean genéticos o relacionados con el desarrollo general.
Finalmente, el estudio aclara un punto metodológico fundamental: este análisis no demuestra de manera categórica que el cannabis sea la causa directa de la psicosis ni que la desencadene por sí solo, ya que para probar tal causalidad sería necesaria una investigación experimental que, por razones éticas, no es viable realizar. Sin embargo, el profesor Large sostuvo que la consistencia de la evidencia, especialmente el fuerte impacto observado en adultos mayores que probablemente han consumido la sustancia durante más tiempo, respalda la teoría de que el cannabis juega un papel causal en el momento de aparición de la psicosis y, posiblemente, en el desarrollo de casos en personas que, de otro modo, no habrían desarrollado la condición.
