La ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Ximena Lincolao, presentó ante la comisión de Futuro y Ciencia de la Cámara de Diputados un análisis exhaustivo sobre el funcionamiento y el estado actual del Programa de Becas Chile. El informe, elaborado en conjunto con la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), revela una situación crítica respecto al cumplimiento de los compromisos adquiridos por los beneficiarios y la capacidad del Estado para recuperar los recursos invertidos.
Según los datos entregados por la cartera, de un total de 11.340 personas que se han adjudicado una Beca Chile —lo que representa la entrega de 12.589 becas—, el 14% de los beneficiarios ha incumplido las condiciones establecidas en el programa. Esta situación obliga a dichos profesionales a restituir los fondos públicos que recibieron para financiar sus estudios de postgrado en el extranjero. Sin embargo, la eficacia de la cobranza ha sido baja: hasta la fecha, el Estado chileno solo ha logrado recuperar el 7,3% del total de los fondos adeudados.
En términos monetarios, el Ministerio de Ciencia calculó que la deuda total acumulada desde la implementación del programa en 2008 asciende a 92 mil millones de pesos. De esta cifra, el Estado ha logrado restituir poco más de 5 mil millones de pesos. Para llevar a cabo este proceso de cobro, se han implementado tres mecanismos: el pago completo de la deuda mediante transferencia electrónica, la firma de convenios de pago para abonar el monto en cuotas, o el inicio de procesos judiciales.
Respecto a la vía judicial, el Estado ha recaudado 78 millones de pesos, pero el proceso continúa siendo complejo, ya que existen actualmente 379 becas en litigio que representan una deuda de 15 mil millones de pesos.
El análisis también permitió trazar un perfil geográfico de los beneficiarios. Las cinco comunas con mayor representación de becarios son Santiago (7,8%), Las Condes (6,9%), Providencia (6,8%), Vitacura (4,2%) y Ñuñoa (3,3%). En cuanto al nivel académico de quienes han incumplido sus obligaciones, el informe detalla que, de las 1.666 personas en estado de incumplimiento, el 52% corresponde a programas de doctorado y el 37% a programas de magíster.
Las condiciones del programa son claras: los adjudicados deben completar sus estudios y retornar al país en el plazo establecido por la ANID, informando debidamente su regreso. Además, deben cumplir con un periodo de retribución, que consiste en permanecer en territorio nacional el mismo tiempo que duraron sus estudios en el exterior. Para aquellos que decidan residir en la Región Metropolitana, este plazo de permanencia se duplica. Quienes no cumplen con estos requisitos son notificados mediante una resolución exenta para iniciar la restitución de los fondos.
El informe destaca casos críticos de beneficiarios múltiples. Existen personas que han sido becadas dos veces para programas distintos, donde se registra un 17,6% de incumplimiento. Más grave aún es el caso de 31 becarios que obtuvieron tres becas; de ellos, tres personas no han retribuido sus compromisos, implicando un costo aproximado de 200 millones de pesos cada una para el erario público.
La preocupación de las autoridades no se limita al pasado, sino que mira hacia el futuro. La directora de la ANID alertó sobre la necesidad de fiscalizar estrictamente el beneficio, dado que existen 6.348 becas vigentes que vencerán entre los años 2026 y 2042. La ministra Lincolao advirtió que, si no se detiene la tendencia actual de incumplimiento, existe un riesgo potencial de otros 480 mil millones de pesos.
El costo por beneficiario varía según el programa, pero el seguimiento puede extenderse considerablemente. Financiar un Magíster seguido de un Doctorado puede implicar un seguimiento de una misma persona durante 24 años o más, elevando el costo por beneficiario desde los 53,8 millones hasta los 122,7 millones de pesos, sin contar los gastos administrativos.
Finalmente, ante las especulaciones sobre recortes presupuestarios, la ministra aseguró que no habrá una rebaja en los fondos destinados a Becas Chile, sino ajustes operativos. El Ministerio propone optimizar el programa enfocando los Magíster, Doctorado y Post-Doctorado, tanto en el extranjero como en universidades chilenas, hacia "áreas estratégicas" para el desarrollo del país, mencionando específicamente la minería, la ciberseguridad y la agricultura. Asimismo, se buscará alinear las capacidades de los becarios con las necesidades regionales para evitar que la retribución se concentre únicamente en la capital.
