En un salón de baile ubicado en el centro de Londres, específicamente en el hotel The Langham, aproximadamente 200 profesionales de la industria energética se reunieron recientemente para analizar una propuesta que hace ocho meses parecía improbable: retomar las inversiones en el sector petrolero de Venezuela. El encuentro sirvió como preludio a la Semana de la Energía de Venezuela, una conferencia de mayor escala prevista para el próximo mes de octubre en Caracas.
Durante el evento, Greig Gilbert, director ejecutivo de Apertura Energy, instó a los presentes a aprovechar el contexto actual, asegurando que "el momento es ahora". Gilbert señaló que existe una ventana de oportunidad que no puede dejarse pasar, impulsando a su firma de inversiones a buscar proyectos de gran envergadura en el deteriorado sector energético venezolano. Apertura Energy ha reformulado su estrategia y cambiado su nombre pocos meses después de que Estados Unidos capturara al entonces presidente Nicolás Maduro en enero, un hecho que ha allanado el camino para que inversores extranjeros ingresen a una industria que estuvo dominada durante mucho tiempo por la empresa estatal.
El interés de firmas de inversión, casas de comercio y empresas de petróleo y gas coincide con un cambio en la gestión política interna de Venezuela. Bajo el mando de la presidenta encargada, Delcy Rodríguez —quien anteriormente se desempeñaba como vicepresidenta de Maduro—, se han implementado reformas favorables a los intereses extranjeros. Una de las modificaciones más significativas es la eliminación del requisito legal que obligaba a la empresa estatal PDVSA a mantener una participación mayoritaria en los proyectos conjuntos.
Claire Jungman, directora de Riesgo Marítimo e Inteligencia en la firma de datos Vortexa, explicó que este cambio permite que las empresas privadas operen los campos directamente, posean participaciones más amplias y retengan una mayor parte de las ganancias obtenidas.
Paralelamente, el Gobierno de Estados Unidos ha facilitado este proceso levantando algunas sanciones para permitir que empresas estadounidenses vendan y exporten crudo venezolano, aprovechando las reservas probadas del país, que alcanzan los 300.000 millones de barriles. Según datos de Vortexa, esta estrategia ha dado resultados inmediatos: el mes pasado, Venezuela exportó 28 millones de barriles de crudo, lo que representa un incremento de casi el 69 % respecto al mismo periodo del año anterior.
El destino de estas exportaciones también ha girado drásticamente. Mientras que antes de enero casi tres cuartas partes del petróleo venezolano se dirigían a China, ahora más de la mitad tiene como destino Estados Unidos, donde las refinerías del Golfo cuentan con la capacidad técnica para procesar el crudo pesado y viscoso de Venezuela. India se ha consolidado como otro comprador fundamental, representando cerca de una cuarta parte de las exportaciones, además de la participación de países europeos como los Países Bajos y España.
En el ámbito financiero, el presidente Donald Trump informó que su administración ha recaudado más de 13.000 millones de dólares mediante la venta de petróleo venezolano desde la captura de Maduro. El Gobierno estadounidense ha indicado que estos fondos se mantendrán en cuentas bajo su custodia con la intención de ser devueltos a Venezuela, aunque legisladores demócratas en el Congreso han solicitado una mayor transparencia en dicho proceso.
A pesar del optimismo de algunos inversores, el camino hacia la recuperación total de la industria es complejo. Aunque Trump presentó un panorama simplificado sugiriendo que las compañías solo debían entrar e invertir para reparar la infraestructura, la realidad es más ardua debido a los años de sanciones internacionales y crisis económicas.
Darren Woods, CEO de ExxonMobil, expresó su escepticismo durante una reunión en la Casa Blanca en enero, afirmando que "es imposible invertir allí". El recuerdo de las expropiaciones de 2007, cuando la gigante petrolera fue expulsada del país, sigue pesando en la decisión de las grandes corporaciones. A esto se suma la inestabilidad política, la infraestructura en decadencia y el impacto causado por el devastador terremoto ocurrido en junio.
Finalmente, el costo económico de la modernización es un obstáculo colosal. Homayoun Falakshahi, jefe de análisis de crudo en Kpler, estima que los nuevos proyectos podrían tardar al menos cinco años en dar resultados. Según sus proyecciones, la inversión necesaria para rehabilitar la industria se situaría entre los 50.000 y 100.000 millones de dólares en un plazo de cinco a diez años.
