Tres exjerarcas del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) han emitido una advertencia sobre la vulnerabilidad hídrica de diversas regiones de Costa Rica ante un eventual fortalecimiento del fenómeno climático El Niño. Rafael Villalta Fernández, Yamileth Astorga Espeleta y Tomás Martínez Baldares coinciden en que existen zonas del país que, debido a sus condiciones geográficas y estructurales, enfrentan riesgos significativos de desabastecimiento.
De acuerdo con los exmandatarios de la entidad, la Región Chorotega es el punto más crítico a nivel nacional. Rafael Villalta explicó que la vulnerabilidad de Guanacaste radica en que entre el 80% y el 90% de su abastecimiento de agua depende de fuentes subterráneas. Según Villalta, cuando se produce el efecto de El Niño y las precipitaciones disminuyen, los niveles freáticos descienden de forma violenta, lo que provoca que el agua se encuentre a profundidades mayores y en cantidades reducidas, dificultando enormemente su extracción.
Por su parte, Yamileth Astorga recordó la gravedad de los eventos pasados, específicamente lo ocurrido en el año 2015. Durante aquel fuerte episodio de El Niño, varios acuíferos costeros sufrieron procesos de salinización producto de la combinación entre la escasez de lluvias y la extracción constante del recurso. Astorga señaló que fueron situaciones desastrosas en zonas como Brasilito, Playa Potrero, Tamarindo y Playa Panamá. Aunque destacó que durante su gestión se implementaron proyectos para mitigar estos riesgos, como el aprovechamiento de los acuíferos de Sardinal y Nimboyores para abastecer las costas, advirtió que aún persisten zonas sensibles, destacando al cantón de Nicoya como uno de los puntos con mayor estrés hídrico debido a la carencia de una fuente de agua con alta capacidad.
En sintonía con este diagnóstico, Tomás Martínez subrayó que la Región Chorotega posee condiciones estructurales que incrementan su fragilidad. Martínez indicó que se trata de una región seca por naturaleza, con bosque tropical seco y una geografía que la hace más susceptible. Según sus datos, en eventos fuertes de El Niño se han registrado reducciones de hasta el 50% en la disponibilidad del recurso hídrico, lo que podría afectar a los 11 cantones de la provincia, especialmente aquellos dependientes de pozos.
Además de la zona norte, los tres expertos identificaron sectores críticos dentro de la Gran Área Metropolitana (GAM). Los cantones de Alajuelita, Desamparados, Coronado, Moravia y Goicoechea, junto con algunos sectores de Escazú y el sector de Los Hatillos, fueron señalados como los más vulnerables. Esta fragilidad se debe a que estas zonas se ubican en puntos altos o en los extremos de los sistemas de distribución, lo que las hace más propensas a sufrir cortes o disminuciones en el servicio durante periodos de sequía.
Otro factor de riesgo identificado por Tomás Martínez es la situación de las ASADAS. El exjerarca explicó que muchas de estas organizaciones, particularmente en los cantones de Nicoya, Carrillo, Nandayure y Abangares, operan con una sola fuente de abastecimiento. Esto genera un estrés hídrico muy fuerte cuando la recarga de los acuíferos disminuye y la demanda de extracción aumenta.
Más allá de la coyuntura climática, los expresidentes denunciaron desafíos estructurales en la gestión del agua en Costa Rica. Rafael Villalta afirmó que el recurso hídrico no ha sido tratado como una prioridad en la política pública nacional, señalando que el Estado suele reaccionar únicamente cuando la crisis ya está instaurada. Asimismo, criticó que el AyA ha sido utilizado como una "regalía" para nombrar a personas sin experiencia en el sector hídrico.
Yamileth Astorga profundizó en esta crítica, cuestionando la gestión de la institución durante la administración del expresidente Rodrigo Chaves. Astorga calificó de "penosa" la situación, destacando que la alta rotación de autoridades —cuatro presidentes ejecutivos en un solo periodo— ha impedido que se complete la curva de aprendizaje necesaria para dirigir la entidad. Según Astorga, el nombramiento de personas sin conocimientos técnicos en recursos hídricos y sistemas de saneamiento ha agravado los problemas actuales.
Finalmente, se informó que el AyA, a través de su presidenta ejecutiva Lourdes Suárez, no ha emitido un criterio oficial sobre las zonas de riesgo ni sobre los retos institucionales, ya que la solicitud de entrevista aún se encuentra en trámite.
