Junior de Barranquilla ha logrado asegurar su lugar en las semifinales de la Liga BetPlay tras un encuentro cargado de tensión y emociones en el Estadio Romelio Martínez. El conjunto dirigido por el técnico Alfredo Arias consiguió avanzar de ronda luego de empatar 2-2 frente al Once Caldas en el partido de vuelta. Gracias a la ventaja obtenida en el encuentro anterior, donde el equipo barranquillero se impuso por 1-0 en el estadio Palogrande, el marcador global cerró con un 3-2 a favor del Tiburón, permitiéndole así seguir adelante en la competición.
El desarrollo del encuentro comenzó con una fuerte presión por parte del equipo de Manizales, que buscaba revertir el resultado del primer partido. Esta intención se materializó rápidamente al minuto 15, cuando Andrés Felipe Roa sirvió una asistencia precisa para Pipe Gómez. El jugador recibió el esférico en tres cuartos de cancha y, aprovechando la pasividad de la línea defensiva del Junior, ejecutó un potente remate de media distancia que terminó en el fondo de la red, superando la capacidad de reacción del portero Mauro Silveira. Con este gol, el Once Caldas no solo se ponía en ventaja en el marcador parcial, sino que empataba momentáneamente la serie global.
Sin embargo, el Junior no tardó en reaccionar para recuperar el control de la situación. Faltando aproximadamente cuatro minutos para que culminara la primera mitad, concretamente al minuto 40, el equipo local logró el empate. La jugada se originó a partir de un tiro de esquina que provocó una serie de rebotes dentro del área. En medio de la confusión, Lucas Monzón tomó posesión del balón, lo controló con el pecho y, sin permitir que el esférico tocara el césped, lanzó un remate con el empeine que venció la resistencia del guardameta Joan Parra, restableciendo la igualdad en el marcador.
Al iniciar el segundo tiempo, el partido se transformó en un duelo de ida y vuelta, aunque las ocasiones claras de gol fueron escasas para ambos bandos. No obstante, el Junior logró romper el equilibrio al minuto 66. La acción comenzó con un saque de banda ejecutado por Edwin Herrera, quien puso el balón en juego para Guillermo Paiva. Paiva, a pesar de encontrarse en una posición incómoda, logró asistir a Cristian Barrios, quien aprovechó un descuido en la marca de la defensa rival y se barrió para empujar el balón, dejando sin opciones al arquero del Once Caldas y poniendo el 2-1 en el marcador.
El equipo dirigido por Hernán Darío ‘Arriero’ Herrera no se rindió y continuó buscando la igualdad. Al minuto 85, Pipe Gómez volvió a ser protagonista mediante una jugada individual en la que logró eludir a varios defensores dentro del área. El jugador lanzó un centro potente que Lucas Monzón, en su intento por rechazar el peligro, terminó desviando hacia su propio arco, anotando un autogol que dejó el marcador 2-2 y mantenía la esperanza del equipo manizalense.
El desenlace del partido fue dramático. En la última acción del encuentro, el juez central, Carlos Andrés Betancur, decretó un penal a favor del Once Caldas tras considerar que hubo una falta sobre Dayro Moreno. Durante el tiempo de espera para el cobro, se generaron intensas protestas que llevaron al árbitro a expulsar a Jesús Rivas con una tarjeta roja. Finalmente, Dayro Moreno tomó el balón y ejecutó un disparo cruzado hacia el palo derecho, pero el portero Mauro Silveira logró atajar el remate, sellando definitivamente la clasificación del Junior.
Ahora, el equipo de Barranquilla se prepara para enfrentar en las semifinales al Independiente Santa Fe, club que eliminó al América de Cali para llegar a esta instancia. La serie se definirá con el partido de ida en el Estadio El Campín y el encuentro de vuelta en el Romelio Martínez.
En cuanto a los movimientos tácticos, el Junior realizó varias sustituciones: Jesús Rivas entró por Fabián Ángel al 45', Joel Canchimbo reemplazó a Yimmi Chará al 55', y Cristian Barrios entró por Bryan Castrillón también al 55'. Teófilo Gutiérrez sustituyó a Luis Muriel al 63' y Carlos Bacca ingresó por Guillermo Paiva al 75'. Por su parte, el Once Caldas realizó cambios con Jader Quiñónes por Andrés Roa al 53', Mateo Zuleta por Jefry Zapata al 64', Efraín Navarro por Juan Patiño al 64' y Jorge Cardona por Jáider Riquett al 83'.
El apartado disciplinario fue intenso, con tarjetas amarillas para Robert Mejía, Fabián Ángel, Bryan Castrillón, Jáider Riquett, Teófilo Gutiérrez, Jean Carlos Pestaña, Jesús Rivas, Lucas Monzón y Mateo Zuleta, además de una para Carlos Bacca al minuto 100. La tarjeta roja fue para Jesús Rivas al minuto 98. El equipo arbitral estuvo compuesto por Carlos Andrés Betancur como central, apoyado por Lisandro Enrique Castillo Forero y Esnaider Pontón en el VAR.
