El papa León XIV conmemora el primer aniversario de su histórica elección, un periodo en el que ha transitado desde ser un cardenal de perfil bajo hasta convertirse en una de las figuras más reconocibles del planeta. Su ascenso al solio pontificio hizo realidad lo que anteriormente se consideraba imposible: la elección de un papa estadounidense. No obstante, su pontificado ha estado marcado por un periodo histórico de tensión entre el Vaticano y la Casa Blanca, ya que el fraile agustino asumió el cargo apenas unos meses después de la reelección del presidente Donald Trump.
A pesar de los cambios monumentales de los últimos 365 días, quienes mantienen una relación cercana con el pontífice aseguran que sigue siendo la misma persona. El reverendo Joseph Farrell, prior general de la orden agustina y amigo del papa, declaró a CNN que no han notado grandes diferencias en su personalidad, calificando la situación como algo que resulta increíble y, al mismo tiempo, lógico, comparando su adaptación al cargo con la de alguien que hubiera asistido a una escuela para papas. Asimismo, el reverendo Tom McCarthy destacó que León XIV conserva intacto su sentido del humor, recordando una broma que el pontífice hizo sobre la seguridad tras ser abrazado por él luego de la elección.
En cuanto a su perfil, el estilo de León XIV se define como mesurado y deliberado. Debido a su formación como matemático, el papa adopta un enfoque orientado a los procesos para la resolución de problemas. A diferencia de su predecesor, el papa Francisco, quien se caracterizó por ser un agente disruptivo y romper con el protocolo, León XIV es más formal en su vestimenta y estilo. Sin embargo, mantiene la línea de Francisco en temas críticos como la inmigración, el medio ambiente, la pobreza y la pena capital. Sus años de servicio en las comunidades más pobres de Perú le otorgaron un profundo sentido de la justicia social, lo que lo ha llevado a calificar el trato a los inmigrantes en Estados Unidos como inhumano y a pedir la abolición de la pena de muerte.
La periodista de investigación peruana Paola Ugaz ha señalado que el papa ha logrado que su voz sea percibida con fuerza al mantenerse firme en sus llamados a la paz mundial, el apoyo a los migrantes y la denuncia contra el uso de armas nucleares. Especialmente contundente ha sido su postura sobre la guerra en Irán, donde tomó la inusual decisión de nombrar explícitamente a Donald Trump y denunciar cualquier justificación religiosa para el conflicto. Durante su viaje a África, en Camerún, arremetió contra la corrupción y afirmó que el mundo está siendo asolado por un puñado de tiranos. Para el reverendo Farrell, la prioridad del papa es la tragedia de la guerra, sosteniendo que la solución no reside en las armas, sino en el diálogo y el desarme.
Esta postura ha generado un enfrentamiento sin precedentes entre un papa nacido en Estados Unidos y un presidente del mismo país. Ante los ataques, León XIV se mantiene imperturbable. El cardenal Blase Cupich de Chicago explicó que esto se debe a que el pontífice no se ve a sí mismo como un rival de ningún jefe de Estado, sino como alguien que aporta una perspectiva única que trasciende las naciones. Según Cupich, el papa no jugará a dos bandas y hará lo correcto, pues no puede permitirse el lujo de la frustración o la inquietud.
La presencia de un estadounidense en el Vaticano ha traído costumbres nuevas: desde el uso de una gorra de béisbol de los White Sox hasta el consumo de pasteles de calabaza, pizza estilo deep-dish o dulces Peeps. Además, el hecho de que el inglés sea su lengua materna, con un acento del Medio Oeste, ha permitido que sus intervenciones tengan un impacto directo y mayor en el público anglófono sin necesidad de interpretaciones.
En el ámbito eclesiástico, León XIV da continuidad a la visión reformadora de Francisco, promoviendo una Iglesia más inclusiva y otorgando mayor protagonismo a las mujeres, a quienes ha nombrado en cargos de alto nivel dentro del Vaticano. Sobre la moral sexual, ha planteado que existen cuestiones más trascendentales que deberían tener prioridad, como la libertad religiosa, la igualdad y la justicia. En relación con los abusos sexuales del clero, ha mantenido reuniones con sobrevivientes y ha insistido en la cero tolerancia.
El pontífice también destaca por su habilidad tecnológica, siendo el primero en usar cómodamente smartphones, Apple Watch y redactar sus propios correos electrónicos. Se espera que su primera encíclica se centre en la inteligencia artificial. Finalmente, ha dejado una marca en los nombramientos de obispos en Estados Unidos, eligiendo perfiles como el de Ronald Hicks o Evelio Menjivar-Ayala, este último un defensor de los inmigrantes que entró ilegalmente al país en 1990. Esta tendencia se refleja en que tres de sus primeros cuatro nombramientos en EE.UU. fueron personas nacidas fuera del país, como el obispo Michael Pham, refugiado de Vietnam. Este enfoque, sumado a su juventud relativa a los 70 años, ha generado el denominado efecto León XIV, provocando un resurgimiento del interés por la fe entre la Generación Z.
