---
El cáncer cervicouterino continúa siendo la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres en Bolivia, superado únicamente por el cáncer de mama en incidencia. Expertos en salud advierten sobre la necesidad urgente de fortalecer las estrategias de prevención, diagnóstico temprano y vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) para revertir esta preocupante tendencia. La situación, lejos de mejorar, muestra un panorama donde el desconocimiento y la falta de acceso a servicios de salud adecuados contribuyen a que muchas pacientes lleguen a los centros médicos con la enfermedad en etapas avanzadas, disminuyendo significativamente las posibilidades de éxito en el tratamiento.
Según datos proporcionados por la oncóloga María Ramírez, del Hospital Materno Infantil Germán Urquidi, la incidencia del cáncer cervicouterino en Bolivia se mantiene estable en alrededor de 28 casos por cada 100 mil habitantes. Esta cifra, aunque no ha aumentado drásticamente, es alarmantemente alta y subraya la persistencia de factores de riesgo como la falta de acceso a pruebas de detección temprana y la baja cobertura de vacunación contra el VPH. El cáncer de mama, por su parte, presenta una incidencia de entre 25 y 26 casos por cada 100 mil habitantes, consolidándose como el segundo tipo de cáncer más común en mujeres bolivianas.
La principal preocupación de los profesionales de la salud radica en que un gran número de pacientes acuden a los hospitales cuando el cáncer ya ha progresado considerablemente. “Lamentablemente, el cáncer, cuando manifiesta síntomas, suele ser porque ya se encuentra en una etapa avanzada. Por eso, la prevención es absolutamente crucial”, enfatiza Ramírez. La oncóloga recalca la importancia de realizarse chequeos médicos anuales, incluyendo la citología, y complementarlos con pruebas de detección del VPH cada tres o cinco años. Estas pruebas permiten identificar cambios celulares precancerosos o la presencia del virus, lo que facilita un tratamiento oportuno y evita la progresión hacia un cáncer invasivo.
Marcia Ferrel, responsable del Programa Regional de Vigilancia y Control del Cáncer del Servicio Departamental de Salud (Sedes) de Cochabamba, destaca la vacuna contra el VPH como una herramienta fundamental en la prevención del cáncer cervicouterino. La vacuna, que se administra a niñas y niños a partir de los 10 años, protege contra los tipos de VPH más comunes que causan el cáncer. Sin embargo, Ferrel lamenta que la cobertura de vacunación no alcance los niveles deseados. “Tenemos algo muy importante para la prevención, que es la vacuna contra el virus del papiloma humano. Sin embargo, cada año no llegamos al cien por ciento planificado”, explica.
Uno de los principales obstáculos para lograr una mayor cobertura de vacunación es la falta de conciencia entre los padres de familia sobre la importancia de la inmunización. Muchos padres aún albergan dudas o temores infundados sobre la seguridad y eficacia de la vacuna, lo que dificulta la aceptación y participación en los programas de vacunación. Las autoridades sanitarias están trabajando en campañas de información y sensibilización dirigidas a la población para disipar estos mitos y promover la vacunación como una medida preventiva eficaz.
La situación es aún más preocupante si se considera que, en los últimos años, se ha observado un aumento en el número de casos de cáncer en mujeres cada vez más jóvenes. Carla Claure, representante de pacientes oncológicas del Hospital Germán Urquidi, advierte que esta tendencia es alarmante y requiere una atención especial. “Desde 2021 hasta la fecha, el hospital ha registrado más de 1.500 pacientes con cáncer, de los cuales 895 se encuentran actualmente en tratamiento o seguimiento médico”, revela Claure. La detección temprana en mujeres jóvenes es crucial para mejorar las tasas de supervivencia y garantizar una mejor calidad de vida.
En el marco del Día Mundial de la Prevención del Cáncer de Cuello Uterino, conmemorado cada 26 de marzo, diversas organizaciones están impulsando campañas preventivas para promover la vacunación contra el VPH y los controles médicos regulares. Estas campañas buscan concienciar a la población sobre la importancia de la prevención y el diagnóstico temprano, así como brindar información sobre los servicios de salud disponibles.
Las autoridades sanitarias también están trabajando en el fortalecimiento de los servicios de atención oncológica, incluyendo la capacitación de personal médico, la adquisición de equipos de diagnóstico y tratamiento, y la mejora de la infraestructura hospitalaria. Sin embargo, se reconoce que aún existen desafíos importantes en el acceso a la atención oncológica, especialmente en las zonas rurales y remotas del país.
La lucha contra el cáncer en Bolivia requiere un esfuerzo conjunto de las autoridades sanitarias, los profesionales de la salud, las organizaciones de la sociedad civil y la población en general. La prevención, el diagnóstico temprano y el acceso a un tratamiento adecuado son fundamentales para reducir la incidencia y la mortalidad por cáncer, y garantizar una vida más larga y saludable para las mujeres bolivianas. La inversión en programas de vacunación, campañas de sensibilización y fortalecimiento de los servicios de salud es una inversión en el futuro de la salud pública del país.
