La muerte del ayatolá Ali Khamenei, líder supremo de Irán, ha desencadenado una crisis de proporciones sísmicas en Medio Oriente, con consecuencias que podrían reconfigurar el panorama geopolítico de la región de manera comparable al colapso de la Unión Soviética. A pesar de la inevitable sucesión de líderes y comandantes militares, la República Islámica, ya debilitada por la disidencia interna y la impopularidad, se encuentra ahora en su punto más bajo desde la revolución de 1978, que derrocó al Sha respaldado por Estados Unidos.
Si bien la capacidad de Irán para contraatacar a Estados Unidos e Israel permanece intacta, la intensidad de los recientes ataques aéreos ha infligido un golpe significativo a su infraestructura y moral, dejando al régimen al borde del abismo. La incertidumbre sobre el futuro es palpable, pero los analistas coinciden en que la República Islámica, tal como se conoce, no sobrevivirá a esta crisis.
Khamenei, un ferviente opositor a Israel y Estados Unidos, a quienes se refería despectivamente como “el Gran Satán”, fue el arquitecto de una red regional de milicias subsidiarias diseñadas para hostigar a Israel y proteger los intereses iraníes. Hezbollah en Líbano, Hamas y la Jihad Islámica en Gaza y Cisjordania, y los hutíes en Yemen, fueron herramientas clave en su estrategia de proyección de poder. Paralelamente, Irán avanzó en su programa de misiles y enriqueció uranio, acercándose peligrosamente a la capacidad de producir armas nucleares, aunque siempre negó sus intenciones de hacerlo.
Sin embargo, el declive de Irán comenzó hace dos años, con la respuesta contundente de Israel a los ataques de Hamas desde Gaza. Esta tendencia se aceleró cuando Israel debilitó las defensas aéreas iraníes, derrotó a Hezbollah y se benefició de la guerra civil siria, que derrocó a Bashar al-Assad, un aliado clave de Teherán. La muerte de Khamenei y la reciente ola de destrucción aérea han profundizado aún más la erosión de la influencia regional de Irán, con consecuencias que se desarrollarán durante meses, si no años.
“La República Islámica tal como la conocemos no sobrevivirá a esto”, afirma Sanam Vakil, directora del Programa de Medio Oriente y el Norte de África en Chatham House. “Medio Oriente no volverá a ser el mismo. Durante 47 años, la región ha coexistido con un régimen hostil y una fuerza desestabilizadora que ha intentado primero aislar y luego controlar”.
La posibilidad de un cambio de régimen es real, aunque no garantizada. Incluso si el régimen logra sobrevivir, Vakil predice que Irán quedará profundamente debilitado, más ensimismado y centrado en la competencia política interna, la seguridad y el caos económico. Sin embargo, en los próximos días, Irán podría intentar generar más caos a corto plazo, buscando aumentar el costo para Israel, Estados Unidos y sus aliados del Golfo, con el objetivo de forzar un alto el fuego.
Ellie Geranmayeh, jefa adjunta del programa de Medio Oriente y África del Norte en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, advierte que Irán podría recurrir a ataques contra los países árabes del Golfo, una estrategia arriesgada pero que podría presionar a la comunidad internacional para que medie en un alto el fuego. Vali Nasr, experto en Irán de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins, señala que Irán buscará absorber los ataques estadounidenses e israelíes, al tiempo que envía señales de escalada para atraer la mediación de actores regionales preocupados.
La intervención de los representantes de Irán en Medio Oriente, como Hezbollah en Líbano, las milicias en Irak y Siria, y los hutíes en Yemen, podría intensificar el conflicto, transformándolo en una guerra regional con graves consecuencias para los precios del petróleo y la inflación, especialmente si Irán logra cerrar el Estrecho de Ormuz.
A largo plazo, un Irán debilitado y enfocado en sus problemas internos podría perder la capacidad de inmiscuirse en la región, abriendo nuevas oportunidades para Líbano, los palestinos y Siria. Esto también podría fortalecer la posición de Israel, obligando a las naciones sunitas a adaptarse a una nueva realidad. Un nuevo gobierno más moderado en Israel, tras las elecciones de finales de año, podría aprovechar la situación para consolidar el alto el fuego en Gaza y negociar seriamente con los palestinos, bajo la presión de Washington y Arabia Saudita.
Si bien Israel preferiría un cambio de régimen, se conformaría con un Irán dividido, roto y caótico, como Siria en la actualidad. Sin embargo, un gobierno iraní reconstituido deberá lidiar con un Israel poderoso y unos Estados Unidos en los que no puede confiar. El programa nuclear de Irán seguirá siendo un factor clave en sus esfuerzos por consolidar su poder y su capacidad de disuasión, y no está claro si un gobierno más moderado estaría dispuesto a hacer concesiones al respecto.
La persistencia de Irán en su programa nuclear, a pesar de los riesgos, plantea interrogantes sobre su futuro. ¿Cederá Teherán en el tema nuclear para sobrevivir? ¿O, si surge un gobierno de línea dura, intentará apresurarse hacia un arma nuclear, convencido de su necesidad?
A pesar de la feroz represión contra los manifestantes iraníes en enero, el presidente Trump sigue alentando al pueblo iraní a levantarse para derrocar al régimen. Sin embargo, la historia reciente, como la experiencia en Irak en 1991, advierte sobre los peligros de hacer llamamientos a la insurrección sin estar dispuesto a proteger a la población civil de la represalia.
La situación en Irán es volátil y las consecuencias de la muerte de Khamenei son impredecibles. El futuro de Medio Oriente pende de un hilo, y el mundo observa con cautela mientras se desarrolla este drama geopolítico. La posibilidad de una guerra regional más amplia, un cambio de régimen en Irán o un estancamiento prolongado son escenarios plausibles, cada uno con sus propios riesgos y oportunidades. La diplomacia, la contención y la preparación para la escalada serán cruciales para navegar por este período turbulento y evitar una catástrofe.
