Las estructuras del crimen organizado en Ecuador han logrado consolidarse como actores transnacionales con una operatividad extendida por Sudamérica. Altos mandos de organizaciones criminales, específicamente Los Tiguerones y Los Choneros, se han radicado en ciudades estratégicas de Colombia, tales como Medellín, Cali, Barranquilla, Armenia y Bogotá, utilizando estos puntos como centros de coordinación para sus negocios ilícitos en alianza con grupos colombianos.
Desde territorio colombiano, los cabecillas ecuatorianos no solo actúan como emisarios en el tráfico de drogas, sino que también coordinan el movimiento de armas, pertrechos y explosivos. Sin embargo, una de las revelaciones más impactantes es la introducción de una lucrativa moneda de cambio: el mercurio. De acuerdo con información revelada por el diario antioqueño El Colombiano, basándose en fuentes reservadas, las mafias ecuatorianas suministran este metal altamente tóxico a grupos armados colombianos para su uso en la minería ilegal, específicamente para separar el oro del sedimento.
El flujo de este insumo comienza en Bolivia, uno de los pocos países de la región que todavía permite la importación legal de mercurio. El metal es adquirido en la ciudad de El Alto, importado originalmente desde China, y transportado por vía terrestre hacia Ecuador, atravesando territorio peruano. Posteriormente, ingresa a Colombia a través de pasos ilegales en Nariño y Putumayo, fronterizos con las provincias ecuatorianas de Esmeraldas, Carchi y Sucumbío. A cambio de la entrega de este químico, los grupos colombianos proporcionan cocaína a las organizaciones ecuatorianas.
Este complejo engranaje logístico quedó en evidencia tras la captura de Eduardo Cecilio Vásquez Ortiz, alias 'Colombia', cabecilla del Grupo de Delincuencia Organizada Transnacional (GDOT) Los Tiguerones, en una urbanización de lujo en Armenia. Asimismo, el 15 de septiembre, Colombia trasladó a Ecuador a Guido Fernando Rodríguez Vargas, alias 'Comandante 7' o 'Nébula', quien es el séptimo al mando en la cúpula de Los Tiguerones. Rodríguez Vargas había sido detenido el 10 de septiembre de 2026 en Soacha, cerca de Bogotá, y habría fungido como articulador logístico y enlace fronterizo entre Esmeraldas y Nariño.
Para asegurar el tránsito de la mercancía, Los Tiguerones y Los Choneros —quienes en ocasiones actúan como socios— han establecido alianzas en la frontera con el Estado Mayor Central (EMC) de las disidencias de las FARC, lideradas por alias 'Iván Mordisco'. Además, han entablado negocios con los Comandos de Frontera (CDF), bajo el mando de alias 'Araña', para el tráfico de armas y drogas, aunque los CDF mantienen una relación oscilante de alianza y disputa con Los Choneros.
El modus operandi para el traslado del mercurio implica camuflar el metal líquido en el interior de cilindros de oxígeno medicinal y extintores de fuego. Una vez en Colombia, el insumo se destina a la explotación aurífera en regiones como el Nordeste antioqueño, el Bajo Cauca y el sur de Bolívar.
La expansión de estas organizaciones no se limita a Colombia. Los Choneros mantienen incursiones en Perú desde 2022, específicamente en la zona del Cenepa dedicada a la minería ilegal, y operan rutas marítimas con lanchas rápidas hacia Centroamérica para el tráfico de armas de grueso calibre y cocaína. Por su parte, Los Tiguerones han penetrado hasta Chile. Informes de inteligencia indican que su expansión transnacional inició entre 2021 y 2022, instalándose en el Cono Norte de Lima, donde desplazaron a la banda venezolana Tren de Aragua tras enfrentamientos armados para controlar la extorsión y el microtráfico.
En Chile, Carabineros reportaron que en 2022, en el paso fronterizo Arica-Tacna, detuvieron por irregularidad migratoria a William Joffre Alcívar Bautista, alias 'Comandante Willy', máximo líder de la organización, quien se dirigía a Antofagasta. En aquel momento, el cabecilla —que posteriormente terminó en España— fue liberado al no contar con difusión internacional.
En cuanto a sus tácticas operativas, Los Tiguerones utilizan emulsión minera industrial contrabandeada presuntamente desde Perú para fabricar artefactos extorsivos que simulan granadas de fragmentación. Según peritos del Grupo de Intervención y Rescate (GIR), estas bombas utilizan metralla metálica. Además, la organización utiliza cuentas bancarias en Perú para recibir depósitos de extorsiones y financiar el contrabando de pertrechos militares.
Recientemente, la Policía Nacional de Ecuador ha realizado incautaciones de mercurio en zonas fronterizas, como en Machala (El Oro) el 25 de agosto de 2025, y en la provincia de Zamora Chinchipe entre 2025 y 2026. Estas acciones subrayan la gravedad de la situación, ya que el Banco Central de Ecuador confirma que el país no registra importaciones legales de mercurio desde 2017. Finalmente, estas revelaciones coinciden con la designación de Los Tiguerones como organización terrorista por parte de Estados Unidos.
