El pontífice León XIV, quien en el pasado fue conocido como Robert Prevost, ha regresado a la diócesis de Chiclayo en Perú, retomando el compromiso de acercarse a las denominadas “periferias geográficas y existenciales”, una premisa que el papa Francisco había impulsado constantemente dentro de la Iglesia. En el marco de esta visita, el Sumo Pontífice incluyó en su itinerario el pueblo de Santa Cruz de Succhabamba, una pequeña localidad de aproximadamente 5.000 habitantes situada a 2.000 metros de altura en una zona andina de difícil acceso, lugar donde la fe cristiana se ha mantenido profundamente arraigada y donde el imperio inca alcanzó su apogeo.
La relación de Robert Prevost con este lugar se remonta a sus años como misionero y posteriormente como obispo de Chiclayo. En aquel entonces, el actual papa solía viajar una vez al año hacia este poblado con el objetivo de brindar asistencia tanto espiritual como material a los habitantes. El trayecto, aunque comprende una distancia de 140 kilómetros desde Chiclayo, requería de cuatro horas de viaje debido a las precarias condiciones de la ruta. El camino se caracteriza por ser extremadamente estrecho en al menos la mitad de su extensión, lo que impide en ciertos tramos la circulación vehicular en ambos sentidos. Además, los conductores deben lidiar con el desprendimiento de piedras desde las paredes rocosas, obligándolos a avanzar con extrema lentitud. En periodos de lluvias intensas, la situación se agrava, volviendo el camino intransitable y dejando al pueblo completamente aislado.
En este escenario andino, el pontífice, a quien los lugareños llaman afectuosamente el “Padre Rob”, celebraba cada 28 de septiembre la fiesta del Señor del Costado. Esta devoción popular se centra en una imagen de origen desconocido que representa la herida en el costado de Cristo, provocada por la lanza de un centurión durante la crucifixión. Durante esas visitas anuales, Prevost no solo presidía las ceremonias, sino que escuchaba activamente las necesidades de la población. Para el regreso actual, la fisonomía de Santa Cruz de Succhabamba se transformó con murales en honor a León XIV pintados en las fachadas de las viviendas y banderines con los colores amarillo y blanco del Vaticano.
La tranquilidad habitual del pueblo se vio alterada por la llegada de decenas de miles de personas que acudieron para presenciar la misa. Debido a la magnitud de la aglomeración, fue necesario levantar un escenario de grandes dimensiones y colocar pantallas gigantes para que quienes no pudieran acceder al área principal siguieran el oficio religioso. Muchos de los asistentes pasaron la noche en carpas instaladas en las inmediaciones. El párroco de la iglesia local de la Inmaculada Concepción, el padre Wildor Cubas Julca, mencionó haber rezado intensamente para evitar que las lluvias afectaran el evento, afirmando que sus plegarias fueron escuchadas.
Al iniciar la ceremonia, León XIV reconoció el sacrificio de los fieles que recorrieron largas distancias para asistir. El Papa señaló que muchos provenían de comunidades campesinas, dejando atrás sus familias, sus chacras y sus labores cotidianas, definiendo este traslado a través de rutas difíciles como una verdadera “peregrinación de fe”.
Durante su homilía, el pontífice expresó su gratitud hacia los sacerdotes, religiosas y religiosos misioneros que, a través de los siglos, dedicaron su generosidad para difundir el Reino de Dios en las montañas. En un contexto de profundos cambios culturales, subrayó que la fe permite valorar elementos esenciales como la tierra, la familia y el trabajo honesto, posicionándolos como un antídoto saludable frente al consumismo y la superficialidad predominantes en la actualidad.
León XIV también abordó las problemáticas sociales que afectan a la región. Hizo especial énfasis en el sufrimiento de quienes se ven obligados a migrar hacia las grandes ciudades de la costa en busca de un futuro mejor para sus familias. Asimismo, mencionó el desafío del relevo generacional provocado por la baja natalidad, fenómeno que está vaciando los pueblos, y la necesidad de una distribución equitativa de los beneficios derivados de los recursos naturales de la tierra. Ante estas carencias, el Papa advirtió sobre el riesgo de ceder al desaliento, al resentimiento o a la violencia, asegurando que este último camino nunca conducirá al progreso ni a la paz.
La agenda del pontífice incluyó también una visita a la localidad de Zaña, donde durante la época colonial residieron muchos africanos esclavizados, espacio donde condenó enérgicamente los padecimientos sufridos por estas personas.
Para los habitantes de Santa Cruz de Succhabamba, la visita es percibida como una forma de promoción para su comunidad. Un vecino destacó que, a pesar de los problemas de acceso, el pueblo desea acoger a más personas para compartir sus costumbres, sus lugares turísticos y su fe. Por su parte, el padre Cubas calificó la visita como un sueño hecho realidad y una gracia divina. Robert Prevost había prometido regresar al pueblo antes de partir hacia Roma para asumir cargos en el Vaticano, y finalmente cumplió su palabra, aunque esta vez el acceso no fue a través de los tortuosos caminos, sino mediante un helicóptero en su calidad de Papa.
