La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) informó la reapertura del espacio aéreo estadounidense luego de que los despegues fueran cancelados en todo el país durante casi cuatro horas. Esta medida drástica fue tomada debido a la detección de un problema de comunicación con el control del tráfico aéreo, lo que provocó una interrupción masiva en las operaciones aéreas de la nación.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, fue el encargado de comunicar la decisión de la FAA de restablecer el flujo de vuelos. No obstante, Duffy lanzó una advertencia clara a los usuarios: la reanudación de las salidas será un proceso lento. En este sentido, el funcionario instó a todos los pasajeros a mantenerse en contacto y consultar el estado de sus itinerarios directamente con sus respectivas aerolíneas para evitar mayores complicaciones en los aeropuertos.
Durante una rueda de prensa celebrada en la Casa Blanca, el secretario Duffy detalló que existen limitaciones técnicas y operativas en cuanto a la rapidez con la que los vuelos pueden retomarse durante la noche. Según consignió The New York Times, el secretario manifestó su esperanza de que la fluidez del tráfico aéreo mejore significativamente a partir de la jornada de mañana.
En cuanto a la estrategia de recuperación inmediata, Duffy señaló que el gobierno intentará trasladar la mayor cantidad de vuelos posible durante el resto de la noche. Para optimizar este proceso, se ha determinado que se dará prioridad a aquellas aeronaves que transporten a un mayor número de pasajeros, buscando reducir el impacto humano de la crisis. El secretario puntualizó que, en caso de no lograrse el traslado de todos los vuelos hoy, se coordinará con los socios aéreos mañana por la mañana para movilizar los aviones restantes, reconociendo que solucionar las consecuencias de lo sucedido esta tarde tomará tiempo.
Sobre el origen del incidente, el secretario reconoció abiertamente que el sistema de control de tráfico aéreo sufrió una falla el viernes. A pesar de las críticas, Duffy defendió la decisión de paralizar el espacio aéreo, afirmando que su responsabilidad primordial es garantizar la seguridad de Estados Unidos. El funcionario argumentó que, aunque algunos pasajeros se cuestionen la necesidad del cierre, el objetivo fue sacar los aviones del espacio aéreo de manera efectiva y segura. Duffy enfatizó que prefiere que los pasajeros pierdan un vuelo, un partido de béisbol o una boda, antes que comprometer su integridad física, asegurando que su prioridad es que lleguen a su destino sin ningún daño.
En un tono más crítico hacia la infraestructura actual, Duffy culpó a un sistema de control de tráfico aéreo que describió como "increíblemente antiguo" por la crisis vivida. El secretario reveló que la administración de Donald Trump ha estado solicitando al Congreso que financie la construcción de un sistema de control de tráfico aéreo totalmente nuevo, llegando a decir tajantemente: “Dennos el dinero para arreglarlo”. Asimismo, advirtió que se producirán más interrupciones en los viajes si no se moderniza el sistema, instando nuevamente a los parlamentarios a aprobar la legislación necesaria para obtener más fondos.
Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, quien acompañó a Duffy ante los periodistas, solicitó una revisión completa de los sistemas tecnológicos de la FAA. Mullin explicó que la paralización de las operaciones fue consecuencia de que los equipos nuevos estaban desbordando la infraestructura antigua. Según el secretario, el intento de realizar mejoras parciales o "arreglos poco a poco" no ha funcionado, y que este incidente es la prueba de ello.
Mullin describió el fallo como el resultado directo de incorporar nueva tecnología en una estructura existente que no pudo soportar la carga, provocando que el sistema anterior se viera sobrecargado. En este contexto, señaló que el presidente ha sido claro en que no se pueden seguir aplicando parches, sino que es necesaria una reforma completa del sistema, la cual estiman que tendría un costo aproximado de 50.000 millones de dólares.
El impacto de esta falla ha sido masivo. De acuerdo con los datos proporcionados por la plataforma de seguimiento de vuelos FlightAware, hasta las 20:00 horas del este de EE. UU. (22:00 horas de Chile), se registraron un total de 9.814 retrasos y 5.117 cancelaciones de vuelos dentro, hacia o desde territorio estadounidense. Por otro lado, la empresa de datos Cirium estimó que, debido a las cancelaciones de esta tarde, casi 1,5 millones de personas quedaron varadas en los diferentes aeropuertos de Estados Unidos.
