Un edificio de tres plantas se derrumbó la tarde de este miércoles en el barrio de Flatbush, en Brooklyn, Nueva York, dejando un saldo preliminar de al menos dos personas fallecidas y 17 heridas. La gravedad de las lesiones es diversa, ya que cuatro de los heridos se encuentran en estado crítico, mientras que otros 12 permanecen estables, según la información proporcionada por las autoridades locales.
El alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani, se pronunció durante una conferencia de prensa manifestando sentirse “desconsolado” ante la tragedia. El mandatario hizo un llamado a los ciudadanos de Nueva York para que mantengan en sus pensamientos a las víctimas mortales, a sus familias y a los heridos, a quienes deseó una recuperación que sea “rápida y completa”.
Por su parte, Lillian Bonsignore, comisionada de Bomberos, detalló el balance de víctimas durante la misma rueda de prensa. Informó que, hasta el momento, el incidente ha dejado un total de 19 víctimas, destacando un dato alarmante: siete de las personas afectadas son niños. Una de estas víctimas infantiles fue mencionada específicamente por Farah N. Louis, integrante del Concejo Municipal de Nueva York, quien expresó su consternación ante la situación, señalando que un evento de esta naturaleza “nunca debió haber ocurrido”.
El colapso se produjo alrededor de las 4:00 p.m. en Flatbush, una zona predominantemente residencial del centro de Brooklyn, habitada mayoritariamente por comunidades negras y afrocaribeñas. El edificio afectado contaba con un local comercial en la planta baja y al menos un apartamento en los niveles superiores. Según reportes de funcionarios del Departamento de Bomberos, la estructura se desplomó sobre una obra en construcción contigua, aunque aún no se ha precisado la cantidad de trabajadores que se encontraban laborando en dicha obra al momento del accidente.
La respuesta de emergencia fue inmediata y masiva. Para las 7:00 p.m., aproximadamente 250 efectivos del Departamento de Bomberos y de los servicios médicos de emergencia se encontraban desplegados en el lugar. Las labores de búsqueda se complicaron con la caída de la luz natural, lo que obligó al personal de rescate a utilizar linternas y drones para localizar a posibles sobrevivientes entre los escombros. A pesar de los esfuerzos, funcionarios del Departamento de Policía de Nueva York admitieron que aún no disponen de un registro completo de las personas que podrían estar atrapadas o desaparecidas, aunque estiman que son varias.
Las imágenes capturadas en el sitio muestran la complejidad de las maniobras de rescate. Los bomberos tuvieron que perforar agujeros entre la masa de escombros para extraer a las víctimas. En uno de los rescates más destacados, los efectivos formaron una cadena humana para trasladar a una persona desde el punto de extracción hasta una ambulancia, funcionando como una cinta transportadora humana. Asimismo, se logró rescatar a una mujer embarazada de seis meses, cuya supervivencia generó alivio en su esposo, quien expresó su felicidad tras enterarse de que ella estaba viva.
En cuanto a las causas del derrumbe, el Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York ya tiene funcionarios en el terreno realizando las investigaciones pertinentes. Rodneyse Bichotte Hermelyn, representante estatal de Nueva York, señaló que el terreno donde ocurrió el incidente había estado vacío durante mucho tiempo y que anteriormente allí funcionaba un centro de atención diurna para adultos mayores. Según Hermelyn, se esperaba un permiso para construir viviendas asequibles y sugirió que el edificio probablemente había sido descuidado.
Registros municipales revelan que en abril un contratista de demolición recibió una infracción por continuar trabajos de manera ilegal en ese terreno, ignorando una orden de detener las obras emitida por el Departamento de Edificios. Dicha infracción fue resuelta en octubre, mes en el que el contratista pagó una multa de 10.000 dólares.
Mientras los rescatistas removían escombros y objetos domésticos, como hornos averiados y almohadas, una multitud de residentes se congregó tras las cintas de seguridad para seguir la escena. Algunos vecinos incluso subieron a los techos de edificios colindantes para observar las labores. Para brindar apoyo a los damnificados de la comunidad de Flatbush, la Oficina de Manejo de Emergencias de la Ciudad de Nueva York ha habilitado un centro de asistencia a través de la Cruz Roja.
