La selección nacional de baloncesto de Puerto Rico ha hecho oficial el anuncio de su preselección conformada por 24 jugadores. Este grupo tendrá la responsabilidad de representar al país en la próxima ventana de las Clasificatorias para el Mundial de Qatar 2027, donde se enfrentarán a dos rivales clave: Uruguay y Panamá.
El equipo, conocido como los Boricuas, llega a esta instancia en una situación delicada, prácticamente sin margen de error. Se encuentran en las últimas cuatro fechas del proceso clasificatorio y el objetivo principal es lograr extender a 11 sus participaciones consecutivas en las Copas del Mundo. Para mantener vivas las aspiraciones de cara a la ventana de febrero de 2027, el conjunto puertorriqueño sabe que es imperativo obtener victorias en sus próximos compromisos.
El calendario establece que el primer desafío será contra Panamá, encuentro que se llevará a cabo el 26 de noviembre en la Ciudad de Panamá. Posteriormente, el 29 de noviembre, la selección recibirá a la Celeste de Uruguay en Bayamón. Dada la importancia de estos partidos, el cuerpo técnico ha reservado al mejor plantel disponible en la actualidad.
En cuanto a las bajas, el equipo no contará con sus jugadores de la NBA, Jose Alvarado y Ethan Thompson. No obstante, la prelista incluye a Enrique Freeman, el jugador de 26 años vinculado al Minnesota Timberwolves y a su equipo de la G-League, los Iowa Wolves. Freeman mostró un desempeño positivo con la franquicia de la NBA durante la Summer League y, aunque formó parte de la pretemporada con el equipo principal, no fue considerado para el roster final de la liga estadounidense. En la última temporada, Freeman disputó cuatro partidos en la NBA, registrando un promedio de 3,3 puntos por encuentro.
Es importante señalar que la presencia de Freeman en esta ventana clasificatoria no es definitiva, ya que queda sujeta a que su club le otorgue la cesión correspondiente, considerando que la temporada de la G-League comienza este mismo mes. Cabe recordar que Freeman ya tuvo acción con Puerto Rico en la ventana de julio; en aquel entonces, anotó 10 puntos, capturó nueve rebotes y repartió cuatro asistencias en el partido perdido ante Canadá, mientras que en la victoria frente a Bahamas, jugando como visitante, logró un doble-doble con 13 puntos y 10 rebotes.
Otro nombre destacado en la lista es Phillip Wheeler, quien llega con el impulso de haber sido campeón de la Copa Intercontinental con NBA G-League United, equipo que agrupa a los mejores talentos de la liga de desarrollo. En dicho torneo, Wheeler fue una de las figuras principales con un promedio de 13,8 puntos. Con la selección de Puerto Rico, tuvo participación en la última AmeriCup, promediando 8,3 puntos por juego. Actualmente, el jugador de 24 años integra el equipo de desarrollo de los Phoenix Suns, con quien participó en la Summer League y en un partido de pretemporada. Wheeler también cuenta con experiencia en la NBA, habiendo jugado cinco partidos en la temporada 2024-25 con los Philadelphia 76ers, donde promedió 1,6 puntos.
En la zona pintada, Puerto Rico cuenta con la presencia de Tai Odiase, quien actualmente milita en la Euroliga con el Hapoel Tel-Aviv. Odiase promedia 6,3 puntos en 14,1 minutos por partido en su club. Su experiencia reciente con la selección incluye un encuentro por las eliminatorias a la AmeriCup contra Estados Unidos, donde registró 13 puntos y seis rebotes.
El resto de la preselección está integrada por los 10 jugadores que no pertenecen a la NBA y que fueron parte del equipo que cayó ante Uruguay en Montevideo. Asimismo, destacan jugadores con trayectoria en el básquetbol uruguayo: Alexander Kappos (actualmente en Peñarol), Ángel Matías (en Hebraica Macabi) y Devon Collier (exjugador de Nacional).
La lista completa de los 24 jugadores preseleccionados es la siguiente: André Curbelo (Panteras de Aguascalientes, México), Tjader Fernández (Fuerza Regia, México), Gary Browne (Bosna, Bosnia y Herzegovina), Javier Ezquerra (Vaqueros de Bayamón), Jezreel De Jesús (Plateros de Fresnillo, México), Rafael Pinzón (El Calor de Cancún, México), Gian Clavell (Bashkimi, Kosovo), Alfonso Plummer (Shandong Heroes, China), Stevie Thompson (Iowa Wolves, Estados Unidos), Phillip Wheeler (Valley Suns, Estados Unidos), RJ Meléndez (Verona, Italia), Isaiah Piñeiro (Cangrejeros de Santurce), Ángel Matías (Hebraica Macabi, Uruguay), Jordan Cintrón (Cimarrones del Chocó), Davon Reed (Anyang Jung Kwan Jang Red Boosters, Corea del Sur), Alexander Kappos (Peñarol), Enrique Freeman (Minnesota Timberwolves, Estados Unidos), Arnaldo Toro (Iwate Big Bulls, Japón), Tai Odiase (Hapoel Tel Aviv, Israel), Ismael Romero (Mets de Guaynabo), George Conditt IV (Leyma Basquet Coruña, España), Christian Negron (Panteras de Aguascalientes, México), Devon Collier (Cangrejeros de Santurce) y Daniel Rivera (Gigantes de Carolina).
