El Gran Premio de México dejó un sabor amargo para Franco Colapinto y la escudería Alpine. Lo que comenzó como un fin de semana espectacular para el joven piloto argentino terminó en una profunda frustración debido a una penalización impuesta por la Federación Internacional del Automovilismo (FIA) que lo dejó fuera de la zona de puntos, obligándolo a trasladarse a la siguiente cita en Brasil con un sentimiento de injusticia.
En primera instancia, la atención global se centró en la hazaña de Kimi Antonelli, quien hizo historia al consagrarse como el campeón más joven de la Fórmula Uno, acaparando todos los flashes y cámaras al finalizar la competencia. Sin embargo, en el plano de los resultados inmediatos, Colapinto había logrado una actuación destacada, cruzando la meta en la octava posición. Posteriormente, se vio beneficiado por la penalización de Oscar Piastri, piloto de McLaren, lo que permitió que el argentino ascendiera al séptimo puesto, mientras que Pierre Gasly se ubicaba noveno.
Para la escudería Alpine, el panorama era optimista, ya que ambos pilotos habían regresado a la zona de puntos. Franco Colapinto sumó inicialmente 6 unidades y Gasly 2, un total de ocho puntos que resultaban fundamentales para el equipo francés en la intensa disputa del Campeonato de Constructores de la máxima categoría del automovilismo mundial. Colapinto, en particular, cerraba un fin de semana brillante que ponía fin a una racha sin sumar puntos, destacándose además por una largada magistral en la que pasó del undécimo cajón de salida al séptimo puesto, superando incluso a su compañero de equipo.
No obstante, la alegría fue efímera. Tras concluir la carrera en el legendario Autódromo “Hermanos Rodríguez”, los comisarios deportivos comunicaron que existía una anomalía cometida por los pilotos de Alpine, la cual quedó bajo investigación. Cuatro horas después del cierre de la competencia, la FIA notificó las sanciones: Colapinto fue penalizado con diez segundos y la resta de un punto en su Superlicencia, mientras que Gasly recibió una sanción de treinta segundos (derivada de un stop and go) y la pérdida de dos unidades en su licencia.
El motivo de la sanción para el argentino fue no reducir la velocidad lo suficiente ante una bandera amarilla provocada por el accidente entre Oscar Piastri y Arvid Lindblad. Este incidente obligó al piloto de Racing Bulls, de nacionalidad británico-sueca, a abandonar la carrera en el tramo final. En el caso de Gasly, la penalización se debió a que tampoco bajó el ritmo en una zona del circuito donde había dos banderas amarillas advirtiendo sobre el mismo incidente. Cabe resaltar que Piastri, causante del accidente, también fue penalizado con diez segundos, quedando fuera de los puntos.
La controversia surge al comparar la severidad de las penas. El análisis sugiere que la acción de Piastri fue más grave que las de los pilotos de Alpine, lo que ha generado interrogantes sobre la equidad de la FIA al aplicar sus sanciones. Incluso se ha planteado la posibilidad de un "boicot" contra Alpine, sugiriendo que el ente rector podría estar cobrando facturas personales al director general del equipo, el magnate italiano Flavio Briatore. Esto se vincularía con las declaraciones de Briatore luego de que Gasly perdiera un podio en el Gran Premio de Mónaco por exceder el límite de velocidad en boxes, cayendo al séptimo lugar y cediendo la posición a Isack Hadjar de Red Bull.
Asimismo, se ha mencionado un posible privilegio hacia los pilotos británicos, recordando que Lando Norris había sido muy crítico con Colapinto en el Gran Premio de Azerbaiyán, sugiriendo que el argentino debería ser suspendido por un accidente en un reinicio, aunque posteriormente se disculpó.
Desde el aspecto técnico, Alpine presentó la telemetría y las imágenes de cámara a bordo como descargo, pero la FIA no las convalidó. Los comisarios determinaron que Colapinto infringió el artículo B1.8.4a del reglamento. Según la telemetría, el piloto perdió solo 18 centésimas de segundo en el sector de bandera amarilla simple, lo que representa una reducción de velocidad del 2.9%, mientras que el reglamento exige una disminución del 5%.
La inconsistencia regulatoria se hace evidente al observar el caso de Liam Lawson, de Racing Bulls. Lawson atravesó el mismo tramo bajo doble bandera amarilla y solo resignó 13 centésimas, reduciendo su velocidad en un 2.3%. A pesar de haber reducido menos que Colapinto, el neozelandés no recibió sanción alguna y finalizó la carrera en séptimo lugar.
Este conjunto de penalizaciones tuvo un impacto financiero directo para el equipo francés, ya que Alpine perdió más de 7 millones de dólares debido a las sanciones recibidas en México. Ahora, Franco Colapinto llega a la competencia de Brasil con la bronca de haber sido perjudicado por un criterio que parece no ser igualitario para todos los corredores de la parrilla.
