Un equipo internacional de astrónomos ha logrado detectar indicios reveladores sobre la dinámica orbital en el entorno de una de las estrellas más conocidas del cielo nocturno. Los investigadores han identificado que una estrella, denominada Siwarha, se encuentra en movimiento constante y está provocando deformaciones significativas en la atmósfera de la supergigante roja Betelgeuse. Este hallazgo permite comprender mejor la interacción entre estos dos cuerpos celestes y la naturaleza de la atmósfera extendida de la supergigante.
Para alcanzar este descubrimiento, el equipo científico tuvo que emplear tecnología de vanguardia, recurriendo específicamente a los radiotelescopios del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicados en Chile. La metodología consistió en el análisis exhaustivo de las capas de la estrella a través de siete frecuencias diferentes, en un periodo de observación que se extendió entre los años 2021 y 2026. Gracias a esta capacidad de observación multiespectral, los científicos pudieron confirmar que el tránsito de la estrella Siwarha altera de manera visible la configuración geométrica del astro.
Según los datos recopilados, el formato de Betelgeuse experimenta variaciones constantes debido a la influencia de su compañera. Dependiendo de la posición de Siwarha en su trayectoria, la supergigante roja puede presentar un aspecto más alongado o, por el contrario, verse más redondeada desde la perspectiva de los observadores terrestres.
La investigación revela que Betelgeuse no se desplaza en soledad por el espacio. Siwarha es una estrella vecina que mantiene una órbita extremadamente cercana, al punto de viajar literalmente por dentro de los gases que conforman la atmósfera extendida de la supergigante. Un aspecto crítico de este estudio es que Siwarha es demasiado tenue para ser captada directamente por los radiotelescopios. Por esta razón, su existencia y movimiento fueron deducidos indirectamente mediante la observación meticulosa de los cambios morfológicos en la atmósfera roja de Betelgeuse.
El mecanismo de deformación ocurre de manera cíclica. Cuando la estrella vecina se desplaza hacia los costados, ejerce una fuerza que tira y agita el gas atmosférico, lo que provoca que la estrella se vea más estirada desde nuestra posición en la Tierra. En contraste, cuando Siwarha se posiciona justo delante o detrás de Betelgeuse, dicha deformación queda alineada con nuestra línea de visión, dando la impresión de que el astro ha recuperado una forma más circular.
Este estudio fue liderado por Lynn D. Matthews, perteneciente al Observatorio Haystack del MIT, quien trabajó en estrecha colaboración con los investigadores A. K. Dupree, A. M. S. Richards y W. R. F. Dent. El equipo no solo se centró en la forma de la estrella, sino que también utilizó los telescopios para realizar un mapeo detallado de la temperatura en la atmósfera de Betelgeuse. El objetivo era analizar el comportamiento térmico del astro tras el evento de oscurecimiento ocurrido entre 2019 y 2020.
Los resultados del análisis térmico mostraron un comportamiento sumamente curioso. Los astrónomos descubrieron que, cerca de la superficie visible de la estrella, existe una capa de gas relativamente más fría, con una temperatura aproximada de 2.200 K. Sin embargo, a medida que el análisis se desplaza hacia los bordes exteriores de la atmósfera, la temperatura aumenta considerablemente, alcanzando los 3.500 K.
Finalmente, los datos obtenidos indican que la estrella está atravesando un proceso de recalentamiento. Betelgeuse se encuentra recuperando sus niveles térmicos habituales, superando las temperaturas anormalmente bajas que fueron registradas poco antes de su apagón histórico. Este conjunto de hallazgos proporciona una visión detallada sobre la compleja relación gravitatoria y térmica entre Betelgeuse y su compañera oculta, Siwarha.
