El diputado del Partido Panameñista por el circuito 6-2 de Herrera, José Luis ‘Popi’ Varela, compartió un análisis exhaustivo sobre la situación actual de su región tras el terremoto, el funcionamiento interno de la Asamblea Nacional y su visión sobre el futuro político de Panamá. El legislador, quien cuenta con una amplia trayectoria habiendo sido presidente de la Asamblea entre 2009 y 2010, regresó a su curul en 2024 aportando una perspectiva crítica tanto hacia su propio partido como hacia la gestión estatal.
Respecto a la emergencia vivida en su circuito, Varela señaló que el epicentro se localizó en La Pitaloza, Los Pozos, zona que pertenece a su área de representación. El diputado describió que la recuperación ha sido gradual, iniciando con la restauración de servicios básicos como agua y luz, seguida por la entrega de alimentos. Sin embargo, subrayó que la prioridad actual de la población es la definición de los censos para iniciar el proceso de construcción de viviendas. Varela puso como ejemplo el corregimiento de El Barrero, donde el censo reveló 100 casas en estado crítico ("en rojo"), una cifra que superó significativamente sus expectativas iniciales.
En cuanto a la gestión de la crisis, el diputado descartó que la tragedia haya sido utilizada como una ficha política, aunque admitió la existencia de desorganización administrativa. Varela sugirió que hubiera sido más eficiente contar con un centro único de mando para coordinar las necesidades reales de cada comunidad, relatando que tuvo que solicitar personalmente al presidente que se priorizaran carpas, lonas y colchones sobre el envío de comida una vez superada la fase inicial.
En el ámbito institucional, Varela se mostró crítico con el gasto público en la Asamblea Nacional. Al comparar su gestión como presidente en 2009, cuando el presupuesto oscilaba entre los 45 y 50 millones de dólares, mencionó que en el quinquenio pasado el presupuesto llegó a alcanzar los 240 millones de dólares. Aunque reconoció una reducción actual a 170 millones, calificó esta cifra como "altísima". Asimismo, rechazó las comparaciones sobre la cantidad de funcionarios en planilla, asegurando que no posee ni el 10% de los 145 colaboradores que otros colegas han mencionado tener.
Sobre su rol como legislador, el diputado defendió la gestión de obras para su comunidad, argumentando que es una práctica común en parlamentarios de otras democracias. No obstante, aclaró que su función es gestionar los proyectos a través del presupuesto del Estado y no ejecutarlos directamente. Varela expresó que lo ideal sería que la ejecución fuera manejada exclusivamente por los alcaldes, mientras el diputado actúa como gestor. Mencionó el caso de los acueductos rurales, donde la falta de fondos para reparaciones menores, como turbinas de 2,500 dólares, deja a comunidades enteras sin agua.
En el plano político, Varela realizó una autocrítica hacia el Partido Panameñista, calificándolos como "pésimos comunicadores" desde las administraciones de Endara, Mireya y Varela. Al analizar el panorama electoral, sugirió que para el año 2029 el liderazgo deberá recaer en figuras de la "política nueva" y fresca, reconociendo que la profesión de diputado no es bien vista por la ciudadanía.
Un punto destacado de sus declaraciones fue el análisis sobre las alianzas electorales. Varela afirmó que si el Partido Panameñista hubiera apoyado a Lombana, a pesar de las condiciones estrictas impuestas por este, es probable que él fuera el actual presidente de la República en lugar de Mulino. Atribuyó este resultado a que Lombana tomó una línea demasiado fuerte en las negociaciones.
Finalmente, el diputado abordó temas personales y de legado. Defendió la inocencia de Juan Carlos Varela en el caso Odebrecht, asegurando que no existen cuentas ni bienes secuestrados y que los fondos fueron utilizados para fines de campaña. Asimismo, pidió disculpas públicas por haber impulsado la llamada "ley chorizo" durante su presidencia de la Asamblea bajo el impulso de Ricardo Martinelli, calificando aquella decisión como un "desastre" del cual se arrepiente.
