El sistema de vigilancia sanitaria de la Región de Coquimbo se encuentra en estado de alerta tras la confirmación de un nuevo caso de rabia en un murciélago hallado en el centro de Ovalle el pasado 24 de octubre. Este hallazgo representa el segundo caso registrado en la comuna durante el año 2026 y el tercero en la provincia del Limarí, sumando un positivo previo detectado en la localidad de Punitaqui.
Las cifras regionales muestran una tendencia al alza en las detecciones. De acuerdo con la información proporcionada por la seremi de Salud, Karen Irribarra Vergara, los casos positivos detectados en lo que va de año ya superan el total registrado durante todo el periodo anterior. En concreto, durante 2026 se han enviado un total de 158 muestras sospechosas al laboratorio, de las cuales 149 corresponden a murciélagos, siete a perros y dos a gatos. De este grupo, diez ejemplares de murciélagos resultaron positivos.
La distribución de estos diez casos positivos a nivel regional es variada: cuatro se concentran en Illapel, dos en Ovalle y uno en cada una de las siguientes localidades: La Serena, Salamanca, Punitaqui y Vicuña.
En el caso específico de Ovalle, el primer positivo fue reportado el 1 de octubre pasado, luego de que se encontrara un ejemplar en un condominio del sector centro sur. En dicha ocasión, la autoridad sanitaria confirmó que no hubo contacto entre el animal y personas o mascotas, procediendo únicamente a aplicar medidas de control y vacunación antirrábica en las zonas aledañas. El segundo caso, confirmado el 24 de octubre, se localizó directamente en el centro de la ciudad.
Al comparar los datos con el año anterior, el informe del Instituto de Salud Pública (ISP) revela que en 2025 se recibieron 127 muestras de murciélagos en la Región de Coquimbo, de las cuales 120 fueron procesadas y nueve resultaron positivas. Para 2026, el número de muestras enviadas ha ascendido a 149, con diez positivos confirmados hasta el mes de octubre. No obstante, la seremi de Salud aclaró que este incremento en los positivos no permite concluir necesariamente que el virus circule con mayor intensidad, ya que también aumentó la cantidad de muestras enviadas y no existen tasas de positividad comparables bajo las mismas condiciones.
Sobre el comportamiento de estos animales, el ISP advirtió que durante las estaciones de primavera y verano los murciélagos suelen ser más visibles. Sin embargo, enfatizaron que el simple hecho de observar a un ejemplar durante el día no es prueba suficiente para determinar que padezca rabia.
La rabia es una enfermedad que ataca el sistema nervioso de los mamíferos y su transmisión ocurre a través de mordeduras o mediante el contacto de saliva infectada con mucosas o heridas abiertas. Existe un riesgo particular para las mascotas que capturen murciélagos, ya que podrían quedar expuestas al virus incluso si no presentan lesiones visibles. La seremi Karen Irribarra explicó que, en Chile, los murciélagos son el principal reservorio del virus rábico, por lo que es fundamental evitar cualquier contacto directo.
Como medida de prevención, la autoridad sanitaria coordina operativos de vacunación antirrábica para animales domésticos, priorizando las zonas donde se han detectado casos positivos y las comunidades con menor acceso a servicios veterinarios, trabajando en conjunto con municipios y dirigentes locales.
En Ovalle, la presencia de estos animales ha generado situaciones críticas. La municipalidad informó que la Sala Veterinaria atendió una denuncia por un murciélago encontrado dentro de una sala de clases del Liceo Politécnico. Debido a la falta de disponibilidad de personal del SAG y de la seremi de Salud en ese momento, fue un equipo veterinario municipal quien retiró al ejemplar para entregarlo posteriormente al SAG, aunque no se precisó la fecha exacta del evento ni si el animal fue analizado.
Actualmente, el municipio de Ovalle mantiene un servicio gratuito de vacunación para perros y gatos, tanto en su Sala Veterinaria como mediante operativos territoriales, complementado con acciones de educación sobre tenencia responsable.
Desde el ámbito local, se ha señalado la necesidad de implementar campañas educativas más robustas a través del Servicio de Salud, el municipio y el SAG. Existe una preocupación particular por los sectores rurales, donde podrían ocurrir hallazgos que no son denunciados por falta de información.
Finalmente, las autoridades recomiendan revisar los accesos a techumbres y entretechos, pero instan a la población a no intentar eliminar colonias de murciélagos por cuenta propia. Es obligatorio evitar tocar a estos animales, estén vivos o muertos, especialmente si se encuentran en el suelo, presentan dificultades para volar o aparecen en sitios inusuales. En tales casos, se debe dar aviso inmediato a la autoridad sanitaria y mantener alejados a niños y mascotas. Si una mascota captura un murciélago, se debe acudir urgentemente a un veterinario y dar aviso a Salud; asimismo, cualquier persona expuesta a una mordedura debe dirigirse sin demora a un centro asistencial.
