Escenas de profunda emotividad marcaron este sábado en Ucrania el regreso de un grupo de civiles evacuados de la ciudad de Oleshky. Tras permanecer en una zona devastada y ocupada por Rusia, los residentes lograron cruzar desde Bielorrusia hacia la región ucraniana de Cherníhiv, donde se produjeron reencuentros familiares cargados de lágrimas y alivio después de años de separación.
Entre los momentos más impactantes se encontró el de Dasha y Anya Palii, quienes corrieron por la pista de aterrizaje gritando hacia el autobús que transportaba a su padre, Mykhailo. Los gritos y el llanto de las jóvenes reflejaron la angustia vivida durante tres años, tiempo en el cual temieron no volver a ver a su progenitor. Por su parte, Zhanna, la madre, acarició el rostro de Mykhailo repetidamente en un gesto de incredulidad y afecto, momento en el que él le prometió que finalmente se casarían.
La situación de los evacuados era crítica. Algunos ancianos, extremadamente debilitados, tuvieron que ser trasladados en camillas. Los residentes de Oleshky habían quedado atrapados en la primera línea del frente, enfrentando una carencia total de suministros básicos como comida, agua y electricidad. La desesperación llegó a tal punto que muchos habitantes recurrieron a cocinar hierbas de sus propios huertos para evitar la inanición.
Tetiana y Volodymyr, una pareja de adultos mayores que trasladaba a su gato, relataron a BBC News que perdieron su hogar debido a un incendio durante el primer año del conflicto. Desde entonces, habían sobrevivido refugiándose en la casa abandonada de un vecino. Aunque decidieron marcharse de inmediato al surgir la oportunidad, admitieron que temían que el viaje fuera interrumpido. Ahora, se enfrentan al desafío de reconstruir sus vidas desde cero.
El proceso de evacuación fue logísticamente complejo. A pesar de que las posiciones militares ucranianas se encuentran a solo 5 kilómetros de Oleshky, los civiles no pudieron realizar un trayecto directo. Primero debieron viajar a través de territorio ocupado por tropas rusas hasta el sur de Rusia; desde allí volaron hacia Bielorrusia y, finalmente, fueron trasladados en vehículos hasta la frontera norte de Ucrania.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, expresó su agradecimiento a la primera dama de Estados Unidos, Melania Trump, por sus gestiones en la negociación de un alto el fuego local, acción que facilitó la salida de los civiles este viernes. Asimismo, el mandatario elogió la labor de Dmytro Lubinets, defensor del pueblo en materia de derechos humanos, quien se convirtió en el primer funcionario ucraniano en visitar zonas ocupadas por Rusia desde el inicio de la guerra.
Lubinets coordinó el operativo junto a su homóloga rusa, Yana Lantratova. Aunque Lubinets enfatizó que esta cooperación fue estrictamente necesaria para salvar vidas, la imagen de un funcionario ucraniano junto a un representante de la potencia ocupante generó rechazo en algunos sectores de la población ucraniana.
El operativo de evacuación se enmarcó en un alto el fuego humanitario en la región fronteriza de Jersón, vigente desde el pasado martes y programado hasta el domingo 1 de noviembre. Este periodo representa los primeros días de paz en la zona en cuatro años. El cese de hostilidades permitió desminar la carretera de salida y hacer llegar ayuda humanitaria a una ciudad que, antes de la guerra, contaba con 24.000 habitantes.
La evacuación fue una carrera contra el tiempo. Los residentes dispusieron de una ventana de cuatro horas para abandonar la ciudad antes de que un convoy compuesto por 25 autobuses, con capacidad para 750 personas, y diversas ambulancias partiera el viernes por la tarde. La dificultad de escape era extrema debido a que las rutas estaban minadas y eran blanco de ataques con drones, sumado a la destrucción de los puentes sobre el río Dniéper.
A pesar de la devastación, se estima que varios cientos de personas decidieron permanecer en Oleshky, algunas por voluntad propia y otras, en el caso de adultos mayores, por negativa a abandonar su hogar. Rusia anunció la preparación de toneladas de ayuda, incluyendo medicinas, alimentos y combustible, para quienes se quedaron. Por su parte, Lubinets aseguró que quienes permanecieron en la ciudad recibirán la asistencia humanitaria necesaria, mientras que Zelensky prometió que todos los evacuados contarán con el apoyo gubernamental y regional para adaptarse a su nueva realidad.
