Este miércoles se confirmó el fallecimiento de Dolores Huerta, una figura central en la defensa de los derechos de los hispanos en Estados Unidos. Su vida y obra se entrelazan con la lucha social a comienzos del siglo XX, en un periodo marcado por el programa de braceros, sistema que entre 1945 y 1964 permitió que trabajadores mexicanos se desempeñaran en la industria ferroviaria y la agricultura estadounidense durante más de dos décadas.
El Museo Nacional de la Historia de la Mujer (National Women’s History Museum) ha reconocido a Dolores Clara Fernandez Huerta como una de las activistas laborales más influyentes del siglo XX, destacando que su capacidad de impacto se mantuvo vigente y extendió su influencia hasta el siglo XXI.
Nacida el 10 de abril de 1930 en Dawson, Nuevo México, Huerta creció en un entorno de trabajo duro, siendo hija de un minero y una trabajadora agrícola. Tras completar sus estudios y obtener un título de maestría, se desempeñó brevemente como profesora en comunidades agrícolas durante la década de los 50. Sin embargo, su vocación docente se transformó al observar la realidad de sus alumnos; según la biografía de la Fundación Dolores Huerta, el hecho de ver a niños llegar a la escuela con hambre la llevó a concluir que podía generar un cambio más profundo organizando a los trabajadores del campo y a los agricultores.
Su camino hacia el activismo de los derechos civiles también estuvo motivado por experiencias personales de discriminación. Huerta relató que, durante su etapa como estudiante, fue acusada por una profesora de haber hecho trampa en una tarea debido a que el escrito estaba demasiado bien redactado para su perfil.
Con el objetivo de transformar estas realidades, Huerta fundó la Asociación de Trabajadores Agrícolas (Agricultural Workers Association). A través de esta organización, instruyó a los campesinos sobre la importancia de registrarse para votar y ejerció presión sobre los gobiernos locales para lograr mejoras tangibles en las comunidades rurales de California.
En 1955, Huerta conoció a Cesar Chavez, quien fue durante décadas un ícono de los derechos campesinos en Estados Unidos. Juntos, a principios de 1962, lanzaron la Asociación Nacional de Trabajadores del Campo (National Farm Workers Association), un sindicato que logró modificar las condiciones laborales en el sector agrícola estadounidense. Gracias a esta iniciativa, se obtuvieron protecciones fundamentales para los trabajadores en California, incluyendo seguros por discapacidad y asistencia para las familias campesinas.
A pesar de su cercanía ideológica, la relación entre Huerta y Chavez estuvo marcada por una dinámica compleja, con discusiones acaloradas sobre la dirección de la organización y el papel que cada una de estas fuertes personalidades debía desempeñar en la lucha por los derechos civiles de la población hispana.
En el ámbito legislativo, la Fundación creada por Huerta en 2002 resalta que ella fue una pieza crucial para la aprobación de la Ley de Relaciones Laborales en 1975. Esta legislación fue fundamental al establecer el derecho de los trabajadores del campo a sindicalizarse y crear la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas de California, organismo encargado de asegurar el cumplimiento de los derechos sindicales y organizar elecciones.
Su activismo se extendió naturalmente hacia la política electoral. A lo largo de su trayectoria, Huerta brindó apoyo a diversas campañas presidenciales, incluyendo las de John F. Kennedy, George McGovern, Al Gore, Howard Dean, Hillary Clinton, Joe Biden y Kamala Harris. Asimismo, dedicó sus últimos años a luchar por una reforma migratoria, participando activamente en marchas, protestas y gestiones en Washington. Su incidencia fue determinante en la aprobación de la última reforma migratoria en Estados Unidos en 1986, bajo la administración de Ronald Reagan, la cual otorgó amnistía a aproximadamente 3 millones de personas.
El reconocimiento a su labor fue amplio y diverso. Recibió más de diez premios, entre ellos el Derechos Humanos Eleanor Roosevelt. En 2012, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo honor civil de Estados Unidos, y en 2015 el Gobierno de México la distinguió con la Orden del Águila Azteca. Además, cuatro universidades le concedieron títulos honorarios y su nombre ha sido asignado a autopistas, plazas, calles y escuelas públicas en Texas, California y Oklahoma. Desde 2018, el estado de California celebra el 10 de abril como el Día de Dolores Huerta.
No obstante, el final de su vida estuvo marcado por revelaciones que obligan a revisar los archivos históricos. Huerta reveló que fue víctima de abuso y violación sexual por parte de Cesar Chavez, un secreto que guardó durante décadas por temor a que no se le creyera y para evitar perjudicar el movimiento laboral. Esta denuncia impactó la percepción pública de Chavez, quien había sido venerado por generaciones.
En el plano personal, Dolores Huerta estuvo casada en dos ocasiones y mantuvo una relación oficial prolongada con Richard Chávez, hermano de Cesar. Tuvo un total de 11 hijos, incluyendo a dos hijas que reveló este año, producto de relaciones íntimas no consensuadas con Cesar Chavez. Al hacer pública su historia, Huerta expresó que pasaba a formar parte del grupo de mujeres sobrevivientes de abuso sexual, manifestando su esperanza de que otras víctimas ya no tengan que callar sus tragedias.
