La organización AFS Chile conmemora su 68.º aniversario, consolidando casi siete décadas de trayectoria dedicada a la promoción de la educación intercultural en el país. Desde su establecimiento en Chile en el año 1958, la institución se ha dedicado a fomentar el entendimiento global, permitiendo que miles de jóvenes expandan sus horizontes a través de experiencias educativas en el extranjero y la recepción de estudiantes internacionales.
Según las cifras institucionales proporcionadas por la organización, el impacto de su labor es significativo: más de 10.000 estudiantes chilenos han tenido la oportunidad de vivir experiencias de intercambio en diversos países, mientras que Chile ha sido el destino de más de 5.000 jóvenes internacionales. Estas cifras reflejan la magnitud de una red que busca conectar culturas y promover la tolerancia y el aprendizaje mutuo.
A lo largo de estos 68 años, los programas de AFS han experimentado una evolución constante para adaptarse a las necesidades y aspiraciones de las nuevas generaciones. En sus inicios, la organización centraba sus intercambios principalmente hacia Estados Unidos; sin embargo, con el tiempo, la oferta se amplió progresivamente hacia destinos en Europa, Asia y Oceanía. Esta diversificación ha permitido que los estudiantes chilenos se integren en comunidades variadas, convivan con familias anfitrionas de diversas nacionalidades y continúen su formación académica en entornos educativos totalmente distintos al nacional.
En el contexto de un mundo globalizado y cada vez más interconectado, la educación intercultural ha adquirido una relevancia fundamental. Para AFS Chile, estudiar en otro país no se limita únicamente al aprendizaje de un idioma, sino que implica un proceso profundo de adaptación. Los participantes deben desenvolverse en sistemas educativos diferentes, ajustarse a nuevos entornos sociales y convivir con personas que poseen costumbres y perspectivas diversas, lo que fomenta una mentalidad más abierta y empática.
Para los adolescentes, participar en un intercambio escolar ocurre en una etapa crucial de su desarrollo personal. El hecho de vivir lejos de su entorno habitual, tomar decisiones cotidianas de manera independiente y enfrentar los desafíos que conlleva la vida en el extranjero contribuye directamente al fortalecimiento de su autonomía. Asimismo, estas experiencias potencian la confianza en sí mismos y su capacidad de adaptación frente a situaciones imprevistas.
Además del crecimiento emocional, el contacto directo con otras culturas permite a los jóvenes ampliar sus perspectivas globales, mejorar sustancialmente sus habilidades de comunicación y adquirir herramientas interculturales que resultan sumamente valiosas tanto para su futuro desempeño académico como profesional.
La operatividad de AFS Chile se basa en un sólido sistema de apoyo compuesto por una red de voluntarios, familias anfitrionas y establecimientos educacionales. A través de sus comités locales, distribuidos en diversas regiones del país, la organización brinda acompañamiento constante tanto a los estudiantes chilenos que parten al exterior como a los jóvenes internacionales que llegan al territorio nacional.
Rodrigo Casarejos León, director de AFS Chile, destacó la importancia de este aniversario señalando que cumplir 68 años es una oportunidad para reconocer a todas las personas que han hecho posible esta trayectoria. Según el director, detrás de cada intercambio existen estudiantes, familias y voluntarios que comparten experiencias y construyen vínculos que, en muchos casos, perduran durante toda la vida. Casarejos León enfatizó el deseo de la organización de seguir abriendo estas oportunidades para las nuevas generaciones y acercar el mundo a más jóvenes en Chile.
En el marco de estas celebraciones, AFS Chile ha abierto la convocatoria para sus programas de intercambio escolar correspondientes al año 2027. La invitación está dirigida a estudiantes de entre 15 y 17 años, dependiendo de los requisitos específicos de cada destino. Estos programas permiten a los jóvenes vivir con una familia anfitriona y asistir a un colegio local durante su estancia en el extranjero. Las familias interesadas pueden obtener información detallada sobre destinos, modalidades y requisitos de postulación a través del sitio web www.afs.cl, recordando que el plazo de inscripciones finalizará el próximo 15 de noviembre de 2026.
Un ejemplo del impacto regional de la organización se observa en la ciudad de Linares, donde AFS tiene presencia desde 1965. En aquel entonces, partieron los primeros participantes de la zona con destino a Estados Unidos. De acuerdo con los registros históricos de la entidad, hasta la fecha han salido 232 estudiantes linarenses hacia distintos lugares del mundo. De igual manera, la ciudad ha recibido a 163 estudiantes extranjeros, contando con el apoyo de alrededor de 146 familias anfitrionas que han abierto sus puertas para hospedar a los jóvenes internacionales.
Actualmente, la gestión de estas oportunidades de intercambio para los estudiantes de la provincia de Linares y la zona del Maule Sur es posible gracias al trabajo coordinado de seis voluntarias, quienes mantienen vivo el espíritu de interculturalidad en la región.
