Una intensa operación de búsqueda se despliega actualmente en diversos estados de Estados Unidos tras la fuga de Jacob Morley, un recluso de 28 años que cumplía una condena de cadena perpetua por asesinato en primer grado. El incidente tuvo lugar en el Complejo Correccional del Noroeste, ubicado en Tiptonville, Tennessee, donde el interno logró evadir la seguridad del recinto.
De acuerdo con los informes oficiales, Morley fue reportado como desaparecido a las 23:30 horas del domingo 25 de octubre. El prófugo logró vulnerar el cerco perimetral de la institución penitenciaria vistiendo su uniforme de recluso. La evasión fue confirmada posteriormente por los oficiales del Departamento de Correcciones de Tennessee, quienes revisaron las grabaciones de las cámaras de seguridad de la institución, verificando que el hombre atravesó la valla de protección del perímetro.
La huida se complicó para las autoridades cuando, aproximadamente a la 01:00 horas del lunes 26 de octubre, Morley sustrajo un vehículo de carga Ford F-350 de color blanco. El camión, perteneciente a una empresa agrícola local, fue robado a unos tres kilómetros de distancia del complejo carcelario. El vehículo fue rastreado y hallado abandonado el martes por la tarde en la localidad de Marion, Illinois, situándose a más de 190 kilómetros al norte de la prisión. A pesar del hallazgo del camión, el paradero actual del fugitivo sigue siendo desconocido.
Dada la peligrosidad del sujeto, la Oficina de Investigaciones de Tennessee (TBI), la Patrulla de Caminos de Tennessee y el FBI han coordinado los esfuerzos de búsqueda. Las autoridades estatales han incluido a Morley en la lista de los fugitivos más buscados y han ofrecido una recompensa de hasta 2.500 dólares por cualquier información que permita su captura. El prófugo es descrito físicamente como un hombre de 1,80 metros de estatura, 109 kilos de peso, con cabello castaño y ojos verdes.
La alerta se ha extendido a estados vecinos. La Patrulla de Caminos del Estado de Misuri ha emitido una advertencia a los residentes de las zonas colindantes con el río Misisipi, instándoles a revisar sus sistemas de videovigilancia y cámaras de seguridad personales ante la posibilidad de que el evadido se encuentre transitando por esa región.
Este suceso ha provocado una profunda conmoción y temor entre los familiares de Cody Birchfield, el hombre de 34 años que fue asesinado por Morley. En declaraciones exclusivas para NBC News, Carrie Norman, hermana de la víctima, manifestó que se enteró de la fuga a través de una amiga y expresó la angustia de la familia al tener que revivir un proceso doloroso mientras el agresor se encuentra libre. "Es un hombre muy peligroso, y si consigue un arma, matará a alguien", alertó Norman, pidiendo a la ciudadanía máxima precaución.
Por su parte, Diana Reid, allegada al entorno del fallecido, expresó a Fox News su temor de que Morley pueda atacar a personas inocentes para facilitar su escape. "Él no tiene absolutamente nada que perder en este momento y alguien podría convertirse en víctima solo para que continúe su camino hacia donde sea que se dirija", afirmó Reid.
El crimen que llevó a Morley a la prisión ocurrió en febrero de 2022 en Elizabethton, Tennessee. En aquel entonces, Cody Birchfield fue reportado como desaparecido tras faltar a su empleo en la empresa de palets de madera Oliver Wood Working, lugar donde Birchfield se encargaba de entrenar laboralmente a Morley. Tras una persecución policial que llegó hasta el límite estatal con Carolina del Norte, Morley fue arrestado en marzo de 2022. En su residencia, los agentes hallaron el cuerpo de la víctima oculto dentro de una gran caja metálica debajo de la vivienda.
La autopsia judicial reveló que Birchfield murió debido a un disparo en la nuca, y los casquillos encontrados coincidieron con un arma incautada en la casa del sospechoso. Durante el juicio celebrado en 2025, Morley intentó alegar legítima defensa y mencionó padecer trastorno bipolar con hospitalizaciones previas. Sin embargo, la fiscalía presentó pruebas de que el acusado robó herramientas a la víctima tras el ataque. Finalmente, la corte del condado de Carter lo halló culpable de asesinato en primer grado, profanación de cadáver, manipulación de pruebas, robo con agravantes, vandalismo y evasión de arresto, sentenciándolo a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional antes de diciembre de 2083.
