El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tiene previsto anunciar este martes una flexibilización de las normativas vigentes que actualmente impiden a los productores de petróleo y gas la liberación de metano. Este gas es reconocido como un potente agente de efecto invernadero y el anuncio se llevará a cabo en la ciudad de Corpus Christi, Estados Unidos, según ha informado un funcionario de la Casa Blanca.
El marco de este anuncio será un mitin político organizado en apoyo al fiscal general de Texas, Ken Paxton, quien se presenta como candidato al Senado en las elecciones de mitad de mandato que tendrán lugar el próximo mes. La elección de Texas como escenario para este anuncio no es casual, ya que este estado se posiciona, por un margen amplio, como el principal productor de combustibles fósiles en todo el territorio estadounidense.
En relación con las implicaciones económicas de esta medida, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) emitió un comunicado este mes en el que señalaba que la eliminación de las regulaciones impulsadas por el anterior mandatario, el demócrata Joe Biden, resultaría en un ahorro de costos estimado en 45.000 millones de dólares. No obstante, el organismo no proporcionó los detalles técnicos ni la metodología utilizada para calcular dicha cifra económica.
Al respecto, el titular de la EPA, Lee Zeldin, justificó la necesidad de reducir estas cargas regulatorias argumentando que los ciudadanos estadounidenses deben tener la capacidad económica de calentar sus hogares durante la temporada de invierno y de llenar los tanques de combustible de sus vehículos para trasladarse a sus puestos de trabajo. Según Zeldin, este objetivo se ve obstaculizado cuando las empresas encargadas de producir la energía deben enfrentar lo que él describe como "cargas innecesarias".
Desde el punto de vista científico, el metano es el componente principal del gas natural y se identifica como la segunda causa más importante del calentamiento global, situándose únicamente detrás del dióxido de carbono. Los datos indican que, desde la era preindustrial, este gas ha sido responsable de aproximadamente un tercio del aumento total de la temperatura del planeta, lo que equivale a un incremento de unos 0,5 grados Celsius.
Las modificaciones propuestas por el gobierno de Trump se centran específicamente en las normas diseñadas para reducir las emisiones de metano durante las operaciones de petróleo y gas. Es importante destacar que estas emisiones no ocurren en un solo punto, sino que se producen en todas las etapas de la cadena de actividad industrial: comenzando por la extracción del gas desde el subsuelo, continuando con su procesamiento, y finalizando en las fases de transporte y distribución.
En términos de impacto atmosférico, existe una diferencia significativa entre el metano y el dióxido de carbono. Cada molécula de metano tiene la capacidad de retener mucho más calor que una molécula de dióxido de carbono. Sin embargo, su permanencia en la atmósfera es considerablemente más corta, oscilando entre los siete y los doce años, mientras que el dióxido de carbono puede persistir durante varios siglos.
Esta postura gubernamental ha generado críticas sectoriales. Julia Kane, investigadora de la organización de vigilancia Fieldnotes, afirmó que la EPA, bajo la dirección de Lee Zeldin, está otorgando a las compañías de petróleo y gas exactamente lo que han solicitado durante mucho tiempo. Según Kane, se trata de una regulación del metano que carece de "fuerza real", lo que permitiría a las empresas mantener una apariencia de supervisión adecuada mientras continúan liberando y quemando cantidades peligrosas de este gas.
Finalmente, el contexto global sitúa a Estados Unidos como el principal emisor mundial de metano proveniente específicamente de su sector de petróleo y gas. De acuerdo con los datos proporcionados por la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el país es seguido en este ranking por Rusia, consolidando la relevancia de las políticas internas estadounidenses en el balance de emisiones globales de este gas de efecto invernadero.
